Возвращение домой

— Как будто много вариантов, — хмыкнула она, откладывая оружие и скручивая волосы в жгут. Судя по перекошенной одежде и развязанным шнуркам, она недавно проснулась. Может даже от рокота мотора — слух у нее куда лучше моего. — Что сказал братец? Меня уже ищут с собаками?

— Ты его демонизируешь, — мягко уронила я, а Лиз перебила коротким смешком.

— Так и знала. Кишка тонка покончить с этим раз и навсегда.

Меня покоробило осуждение, с которым она говорила о самой поразительной, на мой взгляд, черте Марка — великодушии. Не требовалось особой силы духа, чтобы казнить неугодных, куда сложнее дать человеку шанс. Да, накажи он Лиз сообразно ее поступку еще в первый раз, не было бы этого заговора, но мог быть другой. Такая решимость и жажда власти не исчезли бы в одночасье. Не прояви он однажды милосердие, ничто не помешало бы ей спустить курок…

— Не надо, — поморщилась она, отслеживая ход размышлений по моему лицу. — Я успела пожалеть об этом.

— Неправда.

Лиз глянула исподлобья и вдруг хохотнула.

— Ты ему под стать. Такая же… веришь в людей больше, чем они заслуживают.

Я пожала плечами.

— Не самое худшее качество.

— Не самое, — эхом отозвалась она.

Помолчали. Я продвинулась к ближайшей горизонтальной поверхности, присматривая за ней краем глаза. Лиз тоже держалась настороже. Взаимное осторожное недоверие.

— Ты изначально планировала убить Дамиана?

— Того, кто покушался на мою стаю и ее земли? Еще бы. Хоть так войти в историю клана Редарче. Пусть потомки гадают, каких высот достигла бы стая под моим руководством.

Уголок губ дернулся в невольной улыбке от одиозного заявления. Старая добрая самоуверенная Лиззи.

— Не согласна? — уловила она реакцию. — Напрасно. Маркус уже бледное подобие предшественника. В период правления отца численность стаи и ее влияние росло. А чего добился братец? Породил предателей, рассорился с влиятельными семьями и чуть не сдох в череде боев. Знаешь, что он делал, когда нашу мать растерзали пумы? Вытирал сопли полутрупу. Весь континент наблюдал, как Редарче забились в норку и хнычут.

Меня поразило не содержание — интонация. Словно устами Лиз заговорил ее отец. В словах Марка звучали идеи миссис Редарче, мудрой и по-своему сильной женщины, сумевшей подстроиться под характер мужа-тирана. Ее рассудительность досталась сыну, а стремление к конфликтам — дочери. Лиз нуждалась в постоянной борьбе, мирная жизнь ее не прельщала. Родись она мужчиной, и клан под ее руководством завоевал бы новые территории. Ей не повезло.

— Отец тогда сильно сдал, — добавила она со смесью жалости и презрения. — Вздрагивал от каждого шороха, трясся над своим креслом. Я б добила, чтоб не мучился, а Маркус терпел его капризы. Слабый, — разочарованно. — Нет у него стержня.

— В отличие от тебя? — подхватила с сарказмом. На языке давно вертелся простой вопрос. — Ты ведь порвала связь со стаей?

Она гордо вскинула голову.

— Порвала. И, как видишь, здравствую, — ухмыльнулась неприятно. — А ты что? На тебе запах Марка. Поражаюсь легкости, с которой ты скачешь по стаям.

— Я не принадлежала Старкам.

Лизистрэйт изогнула брови.

— Да ладно? Вот сюрприз. Не твоего полета птицы?

Я поджала губы и, осознав это чисто материнское выражение неодобрения, поморщилась. Вместо оправданий ограничилась лаконичным:

— Так сложились обстоятельства.

— Обстоятельства, — с притворным пониманием протянула она. — Бедняжка. Нелегко тебе пришлось под крылом того мужика, да?

— Нелегко! — вспылила я. — Остаться без поддержки клана, а потом и Вуди, было очень хреново, знаешь ли! Ни жилья, ни денег, некуда пойти и неоткуда ждать помощи!

— О, как я тебе сочувствую, — сказала Лиз еще более ядовито. — Наверное, ты тоже легла под старого обрюзгшего мужика с дряхлым брюхом и вялым стояком? Не по воле отца, конечно, не для оттягивания неизбежного конфликта с Шугой. О да, — с мрачным удовлетворением. — Папаша после нападения возлюбил худой мир вместо доброй войны. Сделался фанатом переговоров и уступок. Я в стае Шуга была переходящим знаменем. Из всех ублюдков один Дамиан нормально трахался, мир его праху.

Я потрясенно молчала. В голове не укладывалось, что Редарче-старший посмел продать дочь ради перемирия. И как продать — не в жены одному из сыновей Шуга, что само по себе анахронизм и дикость в двадцать первом веке, но не столь отвратительно и унизительно, как участь любовницы того, кто по возрасту годится в отцы.

— Мне жаль.

Она безразлично пожала плечами.

— Да к черту. Я приложила руку к кончине старого кобеля, а после выбрала подходящего наследника и привела его к власти. Хотела с его помощью убрать Марка — ах, славная месть, — но Дамиан всё испортил. Выстрелить не смог нормально, только пыжился вне меры.

— Ты могла его поторопить.

— Не, — развязно отмахнулась Лиз. — Не вариант. Физически он слабоват был, но чуйка запредельная. Уж как я плясала вокруг, чтоб не вызвать подозрений… В итоге опять выполнила за братца всю грязную работу.