Возвращение домой

Мисс Катто откинулась на спинку кресла и проговорила:

– Я хочу еще кое-что спросить у тебя. Мне бы не хотелось, чтобы ты подумала, будто я бесцеремонно лезу не в свое дело, поэтому, если не хочешь, можешь не отвечать. Но когда я стала рассказывать о случившемся, у меня возникло ощущение, что ты подумала совсем о другом… Возможно, мне это просто показалось.

Наступила длительная пауза. Джудит по-прежнему не отрывала глаз от огня. Потом она подняла руку и стала теребить выбившийся из-под ленточки локон.

– Что-то тебя встревожило? Почему ты вдруг так испугалась?

Джудит прикусила губу и неразборчиво что-то пробормотала.

– Прошу прощения, – отозвалась мисс Катто, – я не поняла.

– Я подумала, что тетя Луиза выходит замуж.

Опешившая мисс Катто не могла поверить своим ушам.

– Замуж?! Ты думала, миссис Форрестер собирается выйти замуж? И за кого же?

– За полковника Фосетта.

– Кто это такой?

– Это ее сосед. Был ее соседом. Старый друг со времен Индии.

– И ты, надо полагать, не хотела, чтобы он женился на ней?

– Нет.

– Он тебе не нравился?

– Я ненавидела его. – Она оторвала взгляд от камина и посмотрела прямо в глаза директрисе. – Он настоящее чудовище. Если бы он женился на тете Луизе, то он стал бы жить у нее в доме. Это было бы ужасно.

Мисс Катто мигом все поняла, но сохраняла невозмутимый вид.

– Он приставал к тебе?

– Да.

– Как это было?

– Он пригласил нас в кино и там стал трогать мое колено.

– А… Понятно.

– Два раза. И ощупывал мне бедро.

– Ты рассказала миссис Форрестер?

– Нет, – покачала головой Джудит, – я не смогла.

– Я тоже вряд ли смогла бы, будь я на твоем месте. Очень трудная ситуация. – Директриса улыбнулась, пряча за улыбкой гнев, закипевший при мысли обо всех этих грязных, похотливых старикашках. – В Кембридже, – сказала она, – немало было таких старых козлов, что любят распускать руки.

Глаза Джудит округлились.

– Значит… вы хотите сказать, такое случалось и с вами?

– Любая молоденькая студентка считалась легкой добычей. Мы быстро усвоили тактику поведения и научились защищаться от подобных типов. Конечно, нас, девушек, было много, у себя в квартирах нам не грозила никакая опасность, и всегда можно было поделиться с подругой. Тебе, наверно, пришлось гораздо труднее.

– Я не знала, что мне делать…

– Это естественно.

– На самом-то деле я не верила, что она выйдет за него, но эта кошмарная мысль засела у меня в голове, и я ничего не могла с собой поделать. Это преследовало меня без конца. Я не знала, что предпринять.

– Ну, теперь-то ты можешь больше не волноваться. Эта проблема разрешилась, хоть и очень печально. Как говорят, не бывает худа без добра, в самом трагическом событии всегда найдется своя хорошая сторона. Ты умница, что все мне рассказала!

– Он ведь, наверно, тоже будет на похоронах…

– Не сомневаюсь. И ты покажешь мне его. Просто скажешь: «Вон полковник Фосетт», и я не откажу себе в удовольствии как следует треснуть его зонтиком по голове.

– Правда? Вы сделаете это?!

– Если честно, то вряд ли. Вообрази себе заголовки в «Вестерн морнинг ньюс»: «Нападение директрисы „Святой Урсулы“ на отставного полковника». Школе это не сослужит хорошей службы.

Хотя это была не самая удачная шутка, мисс Катто впервые за этот день увидела на лице Джудит улыбку, и девочка даже рассмеялась.

– Так-то лучше… Что же, – директриса взглянула на часы, – тебе пора идти, а мне – продолжать заниматься своими делами. Сейчас у вас начнутся игры, но я полагаю, тебе хотелось бы немного поболтать с Лавди. Я пошлю Диэдри к мисс Фэншоу, чтобы вас обеих освободили от хоккея, и вы сможете побыть немного вдвоем. Прогуляйтесь по территории, полазайте по деревьям или посидите в каком-нибудь укромном уголке. Тебе полегчает, когда ты поделишься всем с подружкой.

– О полковнике Фосетте я ей не скажу.

– И не надо. Пусть это останется между нами. – Мисс Катто встала со своего кресла, и Джудит тоже поднялась. – Итак, с этим все. Мне очень жаль, что такое случилось с твоей тетей, но ты мужественно перенесла удар. И не волнуйся о своем будущем – это моя забота. Знай, ты в надежных руках.

– Да, мисс Катто. Спасибо вам. И за чай спасибо.

– Ну иди… – И когда Джудит переступала порог кабинета, мисс Катто уже снова превратилась в строгую директрису и послала ей вдогонку: – И не забывай: никакой беготни по коридору!