Возвращение домой

Такси свернуло в передний двор отеля и остановилось в тени широкого полотняного навеса. Они вошли в длинный вестибюль, заставленный рядами цветущих кустов в глиняных кадках и ящиками-витринами с очень красивыми и дорогими драгоценностями – золотыми цепочками и браслетами, брошками и серьгами с сапфирами и алмазами, перстнями с изумрудами и рубинами.

– Гас, ты говорил, что тебе надо с кем-то встретиться.

– Да, правда.

– С кем?

– Увидишь.

За конторкой стоял сингалец-портье. Гас спросил у него:

– Куттан еще работает здесь?

– А то как же, сэр. Он заведует рестораном.

– Нельзя ли с ним переговорить? Я долго его не задержу.

– Сообщить ему, кто хочет его видеть?

– Капитан Каллендер, друг полковника Камерона из полка «Гордонские горцы».

– Хорошо, сэр. Может быть, вы подождете на террасе? – Он указал в ее направлении своей тонкой смуглой рукой. – Не желаете ли перекусить? Кофе глясе или что-нибудь из бара?

Гас повернулся к Джудит:

– Что ты хочешь?

– Лимонад, пожалуйста.

– Лимонад для дамы, а мне – пиво.

– Хорошо, сэр.

Они прошли по блестящему мраморному полу вестибюля на террасу. Гас пошел впереди, выбрал столик, расставил плетеные кресла. Идя за ним следом, Джудит поражалась его спокойствию, хладнокровию, уверенной манере держаться, которая была впитана им с молоком матери и потому неискоренима. Он не просто выжил на Бирманской железной дороге – он выжил с достоинством. Отрепья шотландской формы на нем не производили комичного и жалкого впечатления, он носил их с гордостью. Но было и другое. Внутренняя сила, притягательная и вместе с тем грозная. Ей стало немного боязно. Рано или поздно придется сказать ему о Лавди. Она невольно вспомнила, что в древности гонцам, приносившим дурные вести, зачастую отрубали голову, и решила ничего не говорить, пока он сам не спросит.

Когда они расположились на террасе, им принесли напитки. В бассейне под надзором бдительных нянек плавали ребятишки. Ветер шумел в верхушках пальм; вдали, за декоративной балюстрадой в конце сада, синело море.

– Все так же, как было, – сказал Гас. – Ничего не изменилось.

– Ты бывал здесь?

– Да, на пути в Сингапур. Я плыл на транспортном судне из Кейптауна, со мной было еще несколько ребят из нашего полка. Мы сошли в Коломбо и через четыре дня сели на другой корабль. Гуляли тогда напропалую. Вечеринки, девушки… Веселые деньки.

– Капитан Каллендер.

Они не слышали, как он подошел. Гас поднялся.

– Куттан.

Он стоял перед ними, широко улыбаясь, на белой форменной куртке краснели шелковые эполеты, указывавшие на его должность метрдотеля; его волосы были тщательно причесаны и напомажены, роскошные колониального фасона усы выглядели безупречно. В левой руке он держал поднос, на котором стояла бутылка виски «Блэк-энд-уайт».

– Боже, я не мог поверить своим ушам, когда мне сказали, что вы здесь! Живой и невредимый!

– Рад тебя видеть, Куттан.

– И я вас. Господь очень милостив. Вы прибыли на этом корабле из Рангуна?

– Да, мы отплываем сегодня вечером.

– Я буду смотреть, как ваш корабль уйдет в море. В сумерках будут гореть все огни. Очень красиво. Буду смотреть, как вы уплываете домой.

– А я буду думать о тебе, Куттан.

– Это бутылка «Блэк-энд-уайт», которую полковник Камерон просил сохранить для него. Она стояла у меня под замком все это время. – Он оглянулся по сторонам. – Разве полковника Камерона нет с вами?

– Он погиб, Куттан.

Темные немигающие глаза старика подернулись печалью.

– Ах, капитан Каллендер, какие плохие новости!

– Я не хотел уехать из Коломбо, не сообщив тебе об этом.

– Никогда не забуду те дни, когда вы были здесь с полковником Камероном. Прекрасный человек. – Куттан посмотрел на бутылку виски. – Я был так уверен, что когда-нибудь он вернется за ней, как обещал. Он заплатил за это виски в тот, последний вечер. И сказал: «Куттан, прибереги его для меня. Пусть стоит на льду. Мы еще повеселимся на обратном пути, когда будем возвращаться домой». И вот – он не вернулся. – Он взял бутылку и поставил на стол. – Тогда вы берите ее.

– Я не за виски пришел, Куттан. Я пришел повидаться с тобой.

– Я очень благодарен вам. Вы у нас отобедаете?

– Боюсь, что нет. У меня нет времени, чтобы оценить твои восхитительные кушанья, да и, боюсь, аппетита в настоящий момент тоже нет.

– Вы были больны?

– Теперь уже все в порядке. Куттан, ты человек занятой, я не имею права отрывать тебя от твоих обязанностей. – Он протянул ему руку. – Прощай, старина.

Они пожали друг другу руки. А потом Куттан отступил назад и, сложив ладони вместе, почтительно, с большим чувством поклонился по восточному обычаю.

– Да хранит вас Бог, капитан Каллендер.

Когда он ушел, Гас сел на свое место и поглядел на бутылку виски.

– Придется раздобыть какой-нибудь пакет или корзинку. Не понесу же я ее на борт «Ориона» на глазах у всех.

– Мы что-нибудь найдем, – пообещала Джудит. – Привезешь это виски с собой в Шотландию.

– Уголь в Ньюкасл[94].

– Что будет, когда ты вернешься домой?

– Точно не знаю. Доложусь в полковом штабе в Абердине. Пройду, видимо, медицинское обследование. Потом – отпуск.

– Ты был очень болен?