Возвращение домой

Иной раз мои ушастые бывают слишком уж уверены во всем, что сделано эльфами. Не стал им возражать и указывать на совершенно очевидный факт. Мы-то прошли! Лично я вообще никакой защиты не почувствовал. Анжа вроде морщилась, но не более. Да и то скорее театрально, чем из-за того, что ей это реально мешало.

Прекрасно предвидел возражения Эль с Ларой, мол, это исключительно потому, что тут сейчас аж целых две эльфийки. И что? Кто сказал, будто среди перворожденных по определению не может быть мародеров? Ведь изгнанные и отверженные случаются. И потом, сильно подозреваю, я и сам по себе бы тут прошел с тем же успехом. О хвостатой даже не говорю, так или иначе, а проникнуть сумела бы. Однако совершенно не видел смысла в такой дискуссии и спросил о другом:

– Кстати, о защите. Раз вы в ней так уверены, может, стоит покинуть гостеприимную башню у ворот и перебраться сюда?

Эль с Ларой были всеми руками и ушами «за». И благодарны мне, что именно я предложил. Анжа тоже не возражала. Таким образом, смена прописки прошла единогласно. Осталось только сходить к башне за несъеденной зажаренной антилопой.

– Можно и обойтись, – предложила Эль.

– То есть? – не понял я. – В посольстве мы магохолодильников вроде не заметили. Или это я не заметил, а кое-кто, вся такая ушастая блондинка, нашла и ничего не сказала?

– Нет, там я тоже ничего такого не обнаружила.

– Тогда?

– В этом парке и орехов, и ягод, и даже фруктов хватает, – объяснила она.

– Неужели все посольство так и жило на натуральном хозяйстве? – удивился я. – Те эльфы, которые в нашей долине поселились, в такой экономии замечены ни разу не были.

– Конечно, нет! – возмутилась Лара.

– Все посольство – никак, а четверых парк круглый год кормить сможет, – закончила Эль.

– Получается, я зря охотилась? – в свою очередь возмутилась хвостатая.

Светлая только пожала плечами. Решили отложить этот вопрос на потом, а пока занялись выбором комнат. Пускай мои ушастые давно перестали делить мир на светлых и темных эльфов, но все равно, чтобы ни одной не было обидно, предпочтение отдали центральному зданию. Я с женами подыскал одну удобную комнату на троих, а Анжа расположилась чуть дальше по коридору. Вообще-то разделяться, особенно на ночь, было не самой хорошей идеей, но эльфийки в один голос утверждали, что тут нам ничего не угрожает. Пришлось поверить.

Когда опять вышли наружу, обнаружили, что у нас уже гости. Мужчина, человек, одет довольно специфически (что-то мне это напоминало).

– Вампир, – как будто прочтя мои мысли, шепотом объявила Эль.

– Древний, – добавила Лара.

Тот явно услышал, но никак не отреагировал. Продолжал стоять в некотором отдалении на тропе, ведущей к посольству. Когда понял, что и мы бежать ему навстречу не собираемся, заговорил:

– Госпожа Анжа, прошу пригласить меня внутрь. На преодоление последней линии защиты сил не хватает.

Хвостатая открыла было рот, то ли от удивления, то ли собираясь выполнить просьбу, но затем опомнилась и посмотрела на нас. Я ничего не сказал, Эль пожала плечами, а Лара произнесла:

– Проходи.

Видимо, этого хватило, чтобы защита перестала считать вампира врагом. Гость перешагнул невидимый барьер и опять остановился. Потом кивнул темной в знак благодарности и представился уже нам всем:

– Герцог Квирдин к вашим услугам.

– Князь Ва’Дим, – просто ответил я.

– Принцесса Ларинэ, – последовала моему примеру темная.

– Принцесса Эледриэль, – представилась светлая.

Одна Анжа почему-то промолчала.

– Моя королева, жду твоих приказаний, – неожиданно обратился к ней герцог-вампир.

Поскольку она отвечать не собиралась, я нарушил тишину вопросом:

– Скажи, наша хвостатая подруга тебе королева как герцогу или?..

– Или. У герцога была королева, и она погибла вместе с городом.

Уже интересно. Возраст нашего гостя получается куда больше, чем у старого эльфа. Это даже если здешние Проклятые Земли ровесницы моим, а ведь, пожалуй, постарше будут. Не от последней, а от предпоследней Великой Войны остались. Сужу по тому, что не так ярко выражены.

– Я тебя не помню, – наконец ответила Анжа.

Герцог кивнул, как будто с самого начала ждал именно такой реакции.

– Королева предупреждала, что, когда вернется, ничего не вспомнит и, скорее всего, уже не будет вампиром. В последнее многие в гнезде не поверили, но Великая Анжа всегда держала слово.

Затем вампир пригласил всех нас посетить свое, вернее Анжино, гнездо. Оно оказалось именно в том замке, который хвостатой приглянулся с самого начала. Помнить она, может, и не помнила, но что-то все-таки было. Пока шли, поинтересовался, каким образом вампир свободно расхаживает днем. Вовсе не для поддержания беседы, а действительно заинтригованный.

– Наверное, какой-то особый амулет, защищающий от солнца?

– Амулеты – это, несомненно, хорошо, – ответил вампир. – Но после пяти тысяч лет перестают иметь какое-либо решающее значение.