Возвращение домой

Ощущения от возможного эльфийского леса в мертвом человеческом городе были довольно непонятными. Точно не светлый и не темный. Но тогда какой?! На тот, умирающий, что нашли в покинутых землях, тоже не похож. Как ни странно, было что-то общее с нашим двойным Древом, но весьма отдаленное и неуловимое.

– А может, там дальше просто выращенный эльфами парк? – предположил муж. – Вроде того, который мы уже видели возле дворца, только еще эльфистей?

– Думаешь, мы какой-то парк с эльфийской рощей спутали бы! – первой возмутилась темная.

– Вариант, что тут кто-то высадил собственное Древо Жизни, вроде нашего, еще более невероятен, – обоснованно ответил Дим.

– Ты прав, – согласилась я. – Поэтому необходимо дождаться завтрашнего утра и все проверить самим.

Вот только не учли, что впереди нас ждала еще очень долгая ночь. Анжа не раз просыпалась и жаловалась – мол, лучше бы она осталась спать возле дворца.

– Там намного спокойнее и обитатели исключительно вежливые.

– Посмотрим, как ты заговоришь после более близкого общения с ними ночью, – парировал Ва’Дим.

Хвостатая лишь пожала плечами. А ночь действительно выдалась слишком беспокойной. Почти непрерывно звонила сигнализация. Реже, но тоже достаточно часто, срабатывали ловушки, несколько раз приходилось применять магию, и вообще, как недовольно пошутил муж, ночь была веселая.

– Теперь можем не сомневаться в причине, почему местные охотники предпочитают ночевать далеко за пределами города, – проворчал Дим.

– Хоть бери и действительно перебирайся туда, – согласилась я.

Один раз, ближе к утру, через нашу защиту прорвался вампир. Но дальше повел себя странно, сразу нападать не стал. Остановился в нерешительности, а потом вообще сбежал. Неужели местные кровососы способны почувствовать амулеты из сырого мифрила? Если и нет, все равно давно уже ясно, что на Фиоре многое не так, как бывает у нас.

С рассветом все успокоилось, и город опять превратился в заманчивое место для охотников за древними артефактами и просто любителей собрать все ценное, оставшееся без законных хозяев. Редкие бродящие по улицам скелеты и небольшие стаи крыс-переростков для подготовленного отряда опасности не представляют.

С самого утра, как было условлено, отправились в ту сторону, откуда мы с темной уловили ауру неизвестно как тут оказавшегося эльфийского леса. Быстро добрались до того перекрестка, у которого остановились вчера. По пути вообще нигде не задерживались. Дим было заикнулся, что неплохо какой-то ему приглянувшийся дом проверить, но мы с Ларинэ быстро это пресекли. Проверим главное, потом можно будет на всякую ерунду отвлекаться.

Прошли еще немного, и перед нами предстал городской парк. Чего-то подобного я, в общем-то, и ожидала. Подруга кивнула в ответ на незаданный вопрос, она думала похоже. Откуда-то из глубины парка шли едва заметные ручейки силы, которые мы и почувствовали.

– А помните, ушастые, в Пограничном тоже был брошенный заросший эльфийский парк, который никто не решался трогать, потому что в древние времена там стояло посольство темных эльфов? – задал вопрос муж. – Причем не просто давно, а когда мое княжество еще даже не собиралось становиться Проклятыми Землями. А стоило нам опять открыть перевал, эльфы вернулись и все восстановили.

– Да, но там был просто парк, – откликнулась темная. – И как ты правильно заметил, сильно заросший. Этот же создает впечатление, будто его совсем недавно покинули, причем ненадолго.

Человек лишь пожал плечами. Мол, мое дело предположить.

– Ну, сейчас-то можете определить, светлый или темный?

– Нет, – ответила Ларинэ.

– Такое впечатление, что оба сразу, – добавила я.

– Тогда давайте, в конце концов, пройдем и все выясним на месте, – не выдержала Анжа. – Что без толку на границе стоять?

Вообще-то она очень точно подметила, мы с темной просто не решались пересечь невидимую черту, отделяющую парк от города. И не она одна. Муж нас вообще прекрасно знает и точно не мог не увидеть того же самого. Но Дим не стал спорить и доказывать, а сделал первый шаг. Я сразу устремилась за своим человеком, темная сделала то же самое.

Он, похоже, ничего не заметил, а мы границу ощутили буквально физически. Нельзя сказать, чтобы было неприятно, но возникла абсолютная уверенность: большая часть нечисти через такую лезть не захочет. Парк оказался довольно обширным, и защитная линия там была не единственной. Анжа их, кстати, тоже чувствовала, а при пересечении последней недовольно сморщилась, явно пережив далеко не самые приятные ощущения.

В центре парка, окруженное деревьями, стояло здание. Несомненно, эльфийской архитектуры, хотя на вид и непривычной. Центральный корпус был одноэтажным. А крылья справа и слева, наоборот, приличных размеров, трехэтажные и с башенками. Но архитектура, пусть древнеэльфийская, не главное. Площадь между крыльями была полностью замощена брусчаткой, что уже необычно. Свободное от камня место оставалось только для двух круглых клумб. Однако ни цветов, ни следов их произрастания там и в помине не было…