Возвращение домой

И вот мы опять шагаем по Проклятым Землям. Только эти сильно отличаются от моих владений. С одной стороны, менее прокляты, если можно так сказать. Ушастые уже успели заметить, что тут попадаются участки не настолько зараженные, как общий фон, а некоторые так вообще чистые. Но с этим в принципе все понятно, на западе нашего материка имеются покинутые земли, где тоже похоже, только не так сильно и развеяно по обширной территории. А большие отряды охотников, которые тут не редкость, – неопределенный фактор. Нельзя заранее угадать, чего ожидать при случайной встрече – помощи или нападения.

Пока доступной была только косвенная информация. Раз охотники собираются в большие отряды, значит, существует реальная опасность (ну, это и так понятно). И тут есть на что охотиться, в смысле экономической выгоды. Оставался вопрос: почему в столь удобной долине никто не организовал чего-то вроде форпоста? Хотя бы как там, у меня, где раньше алтарь сликовников стоял. Города долина, естественно, не прокормит, но что-то поменьше уже теоретически возможно, особенно если дополнительно запасы завозить. Интересно знать, насколько было бы выгодно доставлять сюда продукты и вывозить трофеи? У меня пока ни о какой самоокупаемости речи не идет. А как тут?

Нужно прояснить этот вопрос. Несомненно, при помощи портала получится куда дешевле, и услуга имеет шанс стать востребованной. Делиться идеей с ушастыми пока не стал. Уж больно нервно они в последнее время на любое упоминание порталов реагируют, что в принципе понятно. Вот когда все разузнаю, тогда вместе и подумаем. Раз появилась такая возможность, опорный пункт на Фиоре устроить не помешает.

Из того, что удалось вспомнить о пребывании на лунной базе, следовало, будто размеры проклятых Земель на этом материке значительно меньше моих. Но чем дальше мы продвигались, тем больше подозревали, что информация у древних под стать им самим. То есть устаревшая. Уже неделю шли, а пока не видели даже намека на скорый выход если не к цивилизации, то хотя бы на не зараженные прошлыми войнами территории.

Зато следов регулярного посещения этих мест людьми попадалось немало. Еще чаще тут бывали оборотни. К счастью, более никаких нежелательных встреч не было. Главным нашим следопытом, естественно, стала Анжа. Дома все Проклятые Земли исходила вдоль и поперек и тут никаких затруднений не испытывала. Вот если бы пришлось идти по лесу, тогда да, мои остроухие смогли бы показать себя куда лучше. Тут, кстати, леса тоже имелись, и не такие уж маленькие. Мы один решили пройти насквозь, чтобы не тратить время на обход. Даже я почти сразу без всякой магии почувствовал – зря так поступили. И не только я.

– Лучше вернемся и обойдем, – первой предложила Эль.

– Поддерживаю, – согласился со светлой.

Лара согласно кивнула. Одна Анжа была готова идти дальше как ни в чем не бывало. И ведь наверняка опасность тоже ощущала. Только раз эльфийкам лес не нравится, то ей непременно нужно было показать, будто все нипочем.

Однако спор возникнуть не успел. Ломая кустарник и молодые деревья, явно в нашу сторону перло нечто. Пока не видно, что именно, но, судя по звукам, очень большое. Примерно с танк или со слона размером. Не стали ждать и выяснять, за нами ли это или кто-то просто спешит по своим делам. А то ведь, когда это нечто подберется поближе, может оказаться слишком поздно что-либо предпринимать, а спасаться на деревьях от того, кто, скорее всего, их способен повалить – не самая лучшая идея. Поэтому бросились назад – неизвестное лучше встречать на открытом пространстве.

– Хорошо, что углубиться в чащу еще не успели! – крикнул я, увидев просвет впереди.

Никто не стал отвечать на очевидное. Даже Анжа. Вырвавшись из зарослей, отбежали еще немного и, остановившись, обернулись. Кто это там такой большой и страшный? Долго ждать не пришлось.

Со слоном я слегка ошибся. Выскочившая из леса зверюга больше походила на носорога. Только я не подозревал, что они бывают еще и саблезубыми. А с размерами почти угадал. Он оказался куда крупнее африканского аналога, хотя до слона и не дотягивал. Поскольку тварь явно имела в виду нас, о том, чтобы разойтись с миром, не могло быть и речи. Эль с Ларой сразу выстрелили из луков. Что за броня была у противника, сказать трудно, но обе эльфийские стрелы отскочили, не причинив тому никакого вреда. Остроухие лучницы попробовали еще раз, однако с тем же результатом. То есть сравнение с танком тоже оказалось близким к истине.

– Но я… – чуть ли не с обидой произнесла Эль.

– Я тоже стреляла в глаз, – ответила Лара. – Там какая-то защита.

Объясняя, темная без дела не стояла. Швырнула в саблезубого монстра огненным заклинанием, причем сразу очень мощным. Тварь на какое-то мгновение обволокло пламенем, но этим все и закончилось. Видел, как на учениях танки на большой скорости проскакивают через лужу горящего бензина. Смотрится завораживающе и красиво. Вот и тут получился точно такой же эффект. Разве что там еще к гусеницам что-то прилипает, и они сколько-то метров красочно «горят». Тут не было и этого.