Возвращение душ. Кровь ангела

Говорю сразу: дети от бесправной самки считаются незаконными и подлежат уничтожению. Конечно, ты достаточно силён, чтобы их защитить, но спроси себя: хочешь ли ты всю жизнь бояться за своих детей? Хочешь ли ты, чтобы в клане их презирали и ненавидели? Чтобы отвергали их, как каких-то прокаженных? Ты собираешься стать Правителем, Сандал, а значит, ты должен позаботиться о том, чтобы твой род и твоё потомство было сильным и могущественным. Но ты никогда не добьёшься этого, если будешь отвергать наши устои. Ты должен решить: либо Натаниэль – часть клана и исполняет свои обязанности перед ним, либо она – отверженная и у неё будет прав не больше, чем у простой человеческой шлюхи.

– А Лайла проходила через эти обряды? – внезапно спросил Сандал.

– Конечно, – Тадиэль снисходительно улыбнулся и кивнул. – Лайла не смогла бы зачать детей, если бы прежде не стала полноправной Падшей. Теперь ей уже не нужно проходить через эти обряды. Кроме того, я намерен внести несколько предложений по изменению некоторых правил, касающихся чистокровных самок, чтобы существенно облегчить им жизнь и в дальнейшем избежать повторения той трагедии, что произошла с Лайлой и нашими детьми… Но об этом потом. Сейчас слово за тобой, Сандал.

– А почему вы не спрашиваете меня? – неожиданно выступила Натаниэль. – Разве Сандал решает, хочу ли я стать членом клана или нет?

– Сейчас мы обсуждаем просьбу Сандала, Ната, а не твои желания, – вмешался Беллор, оборвав девушку. – Так что заткнись пока, поняла?

– Да, пусть самки уйдут отсюда. Им нечего делать на Сборе! – поддержал Беллора Сариил. Остальные Старшие согласно закивали. Тадиэль повернулся к Натаниэль, затем взглянул на Лайлу и выразительно кивнул им в сторону скал. Девушки поднялись с песка и неохотно отправились прочь.

– Несмотря ни на что, Натаниэль права, – как только они отошли достаточно далеко, вновь заговорил Тадиэль. – Даже правитель не может решать за самку её судьбу. Прости, Сандал, но ты не сможешь запретить Нате участвовать в церемонии или обрядах, если она сама этого захочет. А мне кажется, она не согласится на роль бесправной шлюхи под твоим крылом.

– Верно, Сандал. Не стоит портить свою репутацию и ставить под угрозу будущее своих детей из-за призрачного желания защитить самку от её природы, – вступил в разговор Абаддон. – Чего ты боишься? Что мы её покалечим или убьём?.. Так ты зря боишься, поверь. Мы не монстры и не собираемся вредить нашим самочкам. У нас их и так мало, так что не беспокойся. Пусть Натаниэль пройдёт обряды и станет настоящей Падшей. Мы её не обидим.

– А если она станет одной из нас, сможем тогда и подумать над тем, чтобы дать вам разрешение завести парочку собственных детишек, в виде исключения тебе, как Правителю Рода, – поддержал Уриэль.

– Конечно, – вмешался Табрис. – И не волнуйся, Сандал. У нас на церемонии даже человеческие самки выживают – вспомни Дарану. Ничего с Натаниэль не случится – это её природа. И Абаддон прав: не нужно тебе защищать Натаниэль от нас. Ты гораздо лучше её защитишь, если позволишь клану взять её под свою опеку.

– Однако Лайла едва не умерла на вашей церемонии! – возразил Серафим. – Сколько ей понадобилось крови, чтобы она выжила?!

– Всё верно, – Тадиэль нахмурился и кивнул. – Вот, поэтому я и приготовил несколько предложений по поводу церемоний, Сандал. Уверяю – они тебе понравятся. Но прежде, необходимо решить главный вопрос: ты согласен принести клану клятву верности и стать нашим Правителем?

Сандал минуту молчал, хмуро глядя куда-то вдаль, затем чуть заметно кивнул и обвёл взглядом Падших.

– Я согласен, Тадиэль, – негромко проговорил он. – И я клянусь перед всеми Падшими клана, что буду чтить законы и традиции племени. Что никогда не сделаю того, что может навредить возрождению и процветанию нашего Рода. А если я в чём-то буду не уверен, то попрошу помощи и совета у Старших Рода и буду следовать выбору большинства без права Сильнейшего. Прошу ангела Жертвы засвидетельствовать эту клятву и вынести своё решение.

– Я свидетельствую клятву и выношу решение: я, Тадиэль, Ангел Жертвы, объявляю Сандала Правителем всех Падших на Земле, – тут же подхватил Тадиэль, оборачиваясь крыльями и склоняя голову перед Сандалом. Минуту стояла полная тишина, потом Тадиэль заговорил вновь. – По праву Правителя Падших обязанности распорядителя на Сборе переходят к Сандалу.

– Я бы хотел выслушать предложения Тадиэля по изменению правил церемоний, – тут же заявил Сандал. – Давайте послушаем ангела Жертвы и сразу всё обсудим.

– Благодарю за эту возможность, Правитель, – кивнул Тадиэль, вновь вступая в разговор. – Во-первых, хочу сказать, что по просьбе Сандала, я вернул из Ада Лайлу и Касиэру. И, пользуясь случаем, провёл расследование происшедшего с Лайлой несчастья. Могу вас заверить, что девушка лишь частично виновна в том, что произошло.

– Частично виновна?! – раздался раздосадованный голос Пахадрона. – Она убила наших детей!!!

– Конечно, поступок Лайлы тяжело оправдать, – Тадиэль угрюмо кивнул. – Глупо это отрицать. Однако я постараюсь вам кое-что разъяснить…