Возвращение эпохи драконов

Ухоед наклонился, и правитель залез на своего любимца, еще раз помахал рукой Алире. Жазам улыбнулся и, повернув ухоеда к центральной улице, медленно поехал. За дворцом ждал караван его верных подданных с охраной. Тут же к Жазаму на таком же ухоеде подъехал младший брат Шанр. Они были очень похожи, только цвет глаз у него был малахитовый. По законам земель Шамаха именно Шанр – следующий правитель тех земель, Жазам поклялся подготовить мудрого и ответственного преемника.

– Жаль, мне не довелось увидеть принцессу, – проговорил Шанр, улыбаясь. – А, правда, что она первая красавица земель Руны?

– Соблюдай приличия, о, мой брат, – ответил правитель, рассматривая дома. – Ты еще не стал правителем, а у тебя уже тридцать жен.

– Ну и что. Мне нравится повелевать, – сообщил младший брат, улыбаясь. – И вообще, кто бы говорил!

Жазам улыбнулся в ответ и повернулся к первому советнику, старому и мудрому Забалу. Без него правитель никуда не ездил.

– Мудрый Забал, что ты думаешь о принцессе Алире?

– Это будет хороший брак, – ответил старик, седые длинные волосы которого, так же, как и борода, развевались на ветру. В руках Забал крутил четки, не выпуская при этом поводья ухоеда. – Так ты укрепишь непрочный мир с Белолисами. Хитрые правители земель Руны никогда не вызывали у меня доверия. До сих пор не могу понять, зачем они пригласили вас на столь важное мероприятие. Совета не проводили уже сотни лет, особой нужды и сейчас в нем не вижу.

– Что тут непонятного? – удивился Шанр. – Не могли решить, кто будет править: Алира или Апинсол. Мужчина или женщина?

– О, Шанр, ты сам ответил на свой вопрос, – медленно и спокойно сказал мудрец, перебирая четки. – Женщина не может править.

– Да, это глупо звучит, – согласился Жазам. – Женщина-правитель.

Братья рассмеялись, продолжая путь по широкой улице Шандорса. Вскорости она закончилась, караван выехал на небольшую площадь, на которой находились главные ворота. Всю дорогу чужеземцев сопровождали многочисленные зрители, рассматривающие дивных животных и странные наряды мужчин. Теперь каравану предстоял долгий путь домой по восточной дороге, которая плавно переходила в южную.

В умеренном климате земель Руны можно было путешествовать годами. Летом здесь становилось жарко лишь в полдень, и то на несколько часов, затем температура спадала и наступала легкая прохлада. Бесконечные леса, которые заканчивались лишь на больших равнинах и в предгорье, укрывали путников от солнечных лучей или сильного дождя, который приносили восточные ветра с Круглого моря. Но это лето выдалось засушливым. За последний месяц на землю не упало ни одной капли. Трава на равнинах пожелтела, а реки стали не такими широкими и полноводными.

Караван медленно двигался вперед, переходя на южную дорогу. Не останавливаясь на привал, они шли второй день. В нерешительном шаге ухоеда уже чувствовалась усталость.

– Мой господин, разрешите, – проговорил Хаш.

Он был начальником охраны правителя в дороге. Мужчина средних лет, Н а правой руке отсутствовали два пальца. Он не знал поражения в бою и за своего правителя Хаш готов был пожертвовать не только рукой, но и собственной жизнью.

Жазам одобрительно кивнул, разрешая слуге говорить.

– О, мой господин, ухоеды устали. Не желаете ли сделать привал на ночь? – почтительно Хаш.

– Да, думаю, пора отдохнуть, – начал Жазам и, дождавшись, когда Хаш отъедет достаточно далеко, продолжил: – Но я бы не останавливался. Как хорошо путешествовать на свежем прохладном воздухе.

– И не говори, брат, – согласился Шанр.

Вечер наступил быстро. Караван остановился на ночлег, расположившись полукругом. Хаш послал дозорных обследовать территорию.

– Что за Суринах! – ругался Хаш. – Прошло больше получаса, а эти бестолочи с западной части еще не вернулись.

– Зачем так спешить? – прошипела Ганла, ведьма правителя. Старая и страшная женщина. Она сидела у разведенного костра и гладила животное, похожее на черного котенка. Это была коргуруша – посланница злого духа и талисман ведьмы. – И сколько раз я тебе говорила: не упоминай имя духа мертвых ночью. Это плохая примета.

– Надоела ты со своими приметами, – проговорил Хаш. – Толку от тебя никакого, старуха.

Ганла рассмеялась. Начальник охраны махнул рукой и направил еще людей в западную часть леса. Через некоторое время из чащи вывели пятерых. Десять воинов, хотя посылали семнадцать, держали под прицелом совсем неприметных людей. Первым шел мальчик, за ним женщина, за ней – мужчина в плаще и еще двое сзади.

– Вот, капитан, еле угомонили, – подходя ближе, сообщил один из солдат.

– И то волшебной веревкой, – заметил Раберик.

Все пленники были связаны одной длинной веревкой, которую держал солдат, идущий впереди. Хаш внимательно осмотрел пленников.

– А где остальные солдаты?

– Раненые в лесу лежат, – ответил солдат. – Сейчас отправимся за ними.

– Значит, семерых уложили втроем… хм… – сказал мужчина, не беря во внимание мальчика и девушку. – И куда идете?

Все молчали.

– Откуда, тоже не скажете?

– Из Шандорса. – ответила Заммира.