Возвращение эпохи драконов

– Где они сейчас?

– На башне, где же им еще быть.

Мужчина быстро направился в зал, из него вышел в коридор и поднялся по винтовой лестнице в башню, на которой было двое стражников. При виде правителя они сразу поклонились и в один голос стали рассказывать о чуде, которое видели. В мельчайших подробностях описывали дракона и указывали, куда приблизительно улетел.

– Не может быть! – воскликнул Жазам.

А в небе уже далеко от пустыни летел Индхегг, неся на себе Ивара и Луриана. Рядом хозяина сопровождал Джин, не отстающий ни на фут. Они летели обратно в Гунрек после переговоров и оправдательного приговора над Лурианом. Они пробыли в Лингтмуне сутки, за которые смогли уладить все разногласия и теперь возвращались домой. Индхеггу пришлось отклониться вправо из-за грозовых облаков, которые нависли над Нижнесрединной равниной и Диким лесом.

– Спасибо, что убедил Гассала подписать мирный договор перед его уходом в горы, – поблагодарил Ивар.

– Это тебе спасибо, – ответил Луриан. – Моя честь восстановлена.

– А ты уверен, что второй проход, действительно, есть? – спросил Ивар.

– Лезариул был в погребальных пещерах. Он последний, кто отнес туда хоронить мертвого. И он нашел этот путь, потом эльфы туда уже не приходили.

– Я не знал, что из пещер можно не выйти, – проговорил охотник. – Я даже никогда не задумывался над этим. Хоть бы успели.

Ивар увидел в небе Винджира – бронзового дракона брата. Кивий быстро летел навстречу. Поравнявшись, брат спросил:

– Как успехи, Ивар?

– Как хорошо, что ты прилетел! Передай отцу, что соглашение одобрено, пусть не переживает. А мне нужно к погребальным пещерам.

Развернувшись влево, дракон полетел к горам Махпелла, на территории которых располагались погребальные пещеры. Сверху это казались вполне безобидные, совсем необитаемые горы, с вершин которых начиналось множество рек земель Руны. Луриан похлопал по плечу Ивара и указал вперед на крестообразное скопление гор. Дракон стал снижаться и приземлился прямо на середину креста, потом спрыгнул и сел на камни.

– Разделимся? – предложил Ивар.

– Нет, на этой территории лучше держаться вместе, – сказал эльф и двинулся вдоль горы. – Второй проход почти посередине, на правой части креста.

Они прошли всю правую часть, но никаких признаков входа или выхода не обнаружили.

– Что-то ищете, молодые люди? – раздался хриплый голос.

Ивар обернулся и увидел старушку, стоящую в ярде от него. Эльф прищурился и положил руку на меч.

– Бабушка, скажи, пожалуйста, ты не видела здесь девушку и троих мужчин? – спросил Ивар.

– Видела, – ответила старуха. – Они вошли в пещеры.

– Давно?

– Около суток назад, – протянула старуха, указывая на вход, которого секунду назад не было.

– Смерть, – улыбнулся Луриан. – Хранительница погребальных пещер. Только ты можешь открывать и закрывать вход в пещеры.

– Умный малый, – прохрипела Баба Яга. – Да, это я. Раз вы знаете, кто я, не буду лукавить и скажу, что ваши друзья уже мертвы.

– Нет! – крикнул охотник. – Ты лжешь.

– С чего мне врать? Посмотри в зеркало, оно все знает, – проговорила смерть и, сделав в воздухе круг метлой, показала на зеркало.

Ивар сделал шаг вперед, но эльф остановил друга.

– Ивар, не надо! Это смерть, с ней не стоит связываться.

– Я должен узнать.

Старуха внимательно наблюдала за друзьями, переводя взгляд то на одного, то на другого.

– Ты же не веришь мне, посмотри и убедись сам, – протянула смерть, указывая на зеркало.

– Ивар, идем, я уверен, есть другой выход.

– Как знать… юноши…

Эльф увел охотника от старухи, но Ивар оттолкнул друга и сказал:

– Я должен узнать, прости, – и, подбежав, посмотрел в зеркало.

В отражении охотник увидел Заммиру, лежащую на его руках. Ивар звал ее, но девушка была мертва.

Смерть с улыбкой наблюдала за Иваром и потирала ладоши. Луриан достал меч и направил его на Бабу Ягу.

– Отпусти его! – приказал эльф.

– А кто его держит-то? – удивилась старуха. – Пусть идет.

– Ивар, – позвал Луриан.

– Что, решил смерть убить? – спросила Баба Яга и протянула руку.

Меч проткнул ладонь, а старуха сделала шаг, нанизывая ее дальше на меч. Лезвие чернело по мере продвижения ладони по стали и, как пепел, осыпалось вниз. Луриан бросил меч и отступил.

– Индхегг! – крикнул Луриан и, услышав позади дыхание дракона, приказал: – Спасай хозяина, разрушь вход.

Старуха-смерть махнула рукой, зеркало исчезло.

– Стой, не надо! – закричала Баба Яга.

Дракон мощными лапами и хвостом ударил по входу пещеры, отбрасывая Ивара в сторону. Потоптавшись по камням, он разрушил эту часть пещеры до основания.

– Что ты делаешь!? – крикнул Ивар, очнувшись от воздействия зеркала.

Эльф схватил охотника за руку и остановил.

– Вы еще пожалеете! – прошипела смерть и, присев, превратилась в херену.

Оскалившись, хищница убежала в ущелье, а дракон все трамбовал камни, не останавливаясь.

– Стой, Индхегг, стой, – проговорил Луриан, поднимая руки. – Помоги нам сделать другой вход.