Возвращение Флоран

Ее отец мистер Хасплер много лет управлял имением Рейдов, никто не слышал от него ни одной жалобы. Но сейчас даже невозмутимый управляющий не знает, что ему делать.

— Отец не понимает, кого слушаться… — Мария раскраснелась, длинные шелковые волосы струились по плечам. — Все командуют — Альберт, Мэри, Макдуган! После смерти Грегори и Люси все стали полновластными хозяевами! — Мария скривила губы. — Даже сопляк Джон — и тот пытается отдавать приказания.

— А кто такой Джон?

— Как?! Ты его еще не видела? — Мария покачала головой. — Брат Мэри, он жил в Европе… То ли просиживал в казино, то ли подделывал векселя. А после смерти родителей объявился у вас в доме. Представь, он требует, чтобы каждое утро ему подавали козье молоко. Отцу пришлось купить двух коз!

— Коз?! — Флоран поставила чашку на стол. — Отец не позволял себе завести собаку, чтобы не потревожить близких. А этот только появился — и сразу ему козу! Эх, пусть только вскроют завещание…

— Вот-вот, — улыбнулась Мария. — Отец надеется только на тебя. Вчера я говорила с ним по телефону, он так и сказал: мол, скоро Флоран разгонит это осиное гнездо!

Флоран нахмурилась. Как распоясалась без родителей ее непутевая родня!

— Этот Джон, видимо, куда-то смылся.

— Наверное, — задумалась Мария. — Он несколько раз в неделю ездит в Балтимор. Отец говорит, что Джон Пиколь не вылезает из казино.

— Но почему твой отец не сказал мне об этом?

Мария покачала головой.

— Как ты это себе представляешь? Девочка еще не отошла от смерти родителей, а управляющий давай жаловаться на родственников! Так не годится, ты сама должна это увидеть.

— Да уж вижу! Дядя сам распустился и родню распустил.

— Ну да! — Мария кивнула. — Альберт человек не злой, но пьющий. Они и пользуются его добротой.

Мария поднялась.

— Фло, расскажи о себе, а я пока приготовлю ужин Аарону. Он вот-вот подойдет. — Она подошла к плите, наполнила кастрюлю водой, засыпала рис.

Флоран огляделась. С тех пор как Флоран была здесь в последний раз, в кухне ничего не изменилось. Пожалуй, стало чуть хуже: посуда блестела не так ярко, стены потускнели, потемнели. А ведь Мария хотела себе купить кучу «помощников» — комбайн, посудомоечную машину, новую электроплиту.

— Извини, я все о себе да о себе. А как дела у вас? Аарон получил повышение?

— Что ты! — Мария всплеснула руками. — В компании сменилось руководство, а новый босс решил, что Аарон хочет его подсидеть. И теперь ставит палки в колеса на каждом шагу. А мы так рассчитывали на дополнительный заработок. — Мария вздохнула. — Платить кредит совсем непросто. Как представишь, что надо отдавать деньги двадцать лет, становится страшно.

Бедные Мария и Аарон, как им нелегко! Теперь Флоран смотрела на Марию другими глазами. Да, ее подруге непросто, Флоран заметила горестные складки в углах рта, бледные, обломанные ногти, морщинки на щеках. Супружеская жизнь штука нелегкая. Но никогда, ни при каких обстоятельствах Мария ничего не просила у Флоран. А ведь могла бы, имеет право.

Флоран решила — она получит наследство и в Рождество преподнесет Марии и Аарону подарок: выплатит кредит за дом! Ей не жалко, пусть пользуются.

Около восьми Флоран собралась ехать — дорога до поместья была неблизкой. Да еще этот снегопад!

Мария пыталась ее удержать. Она хотела, чтобы Флоран дождалась Аарона. Но Флоран больше ждать не могла.

Подруги расцеловались, Марк повис у крестной на шее. Он тоже не хотел ее отпускать. Мария еле его оторвала, увела в комнату, закрыла дверь.

Флоран вышла во двор. Снегу навалило по щиколотки. Джип выехал со двора. Притормозив, Флоран оглянулась.

Мария стояла в освещенном дверном проеме. Густые волосы блестели на свету. Флоран посигналила и выехала на дорогу.

Она ехала сквозь снежную пелену и думала, что хочет выйти замуж так же, как это сделала Мария, — просто и целомудренно. Чтобы муж любил ее так, как любит жену и детей Аарон. И еще Флоран хотела стоять в освещенном проеме, как библейская Суламифь, ждать возвращения любимого из снежного плена, из дождевого потока, из лунных бурь.

Всегда, везде, вечно.

Да будет так. Аминь.

4

Дорога оказалась легче, чем она думала. Через каждые три километра из снежной мглы выскакивало туловище бульдозера с опущенной книзу лопатой — снег нарастал на железную лопасть с фантастической скоростью. После этого несколько километров джип мчался по черной ленте асфальта, накручивая на спицы фар снежную пряжу. А дальше снова из снега выползал бульдозер — и дорога становилась гладкой.