Возвращение Героя

Старая женщина хмурилась, проводя пассы руками над объёмным животом зверолюдки. Судя по её ощущениям, с минуты на минуту "процесс" должен начаться, но вот переживёт ли она его?

- Райя, я последний раз взываю к остаткам твоего здравого разума, - тихим шипящим голосом произнесла лекарь, взглянув в такие же алые звериные глаза девушки, - давай я уничтожу этот гнилой плод, твоя жизнь необходима племени, в отличие от жизни этого гнилого существа. Так будет больше шансов на твоё выживание. Нерождённое дитя - не плод великой любви, оно создано ненавистью и похотью.

Старуха внимательно посмотрела на бледную шею Райи, где виднелся рубец от ошейника.

- В конце концов его не примут духи, а правила ты знаешь. Если ты переживёшь чудо деторождения, но ни один из Великих Духов не изберет его, то казнь ждёт и тебя, и твою нерождённую тварь.

- Перестань... - тихо прорычала девушка, прищурив глаза. - Называть моего ребёнка тварью. Он ни в чём не виноват и не тебе его судить. Пусть судьями будут духи!

- Дура, - спокойно ответила старуха.

Её слова не были наполнены ненавистью или насмешкой, это была просто констатация факта. Она не верила, что духи отметят своей силой полукровку, рождённую не из любви, а из ненависти. Нет, полукровок раньше отмечали, но подобную... смесь проклятого архтерриуса и зверолюда - нет. Сама жизнь ненавидит этих ужасающих тварей, чудо, что подобный монстр вообще оставил Райю в живых.

- Началось, - целительница отвлеклась от своих мыслей и покосилась на дрогнувшие тени, что начали клубиться над Райей. - Духи с тобой, дальше всё зависит от тебя и твоей удачи.

- Знаю, Праматерь, - серьёзно раздалось от прикусившей нижнюю губу девушки, - знаю.

Через шесть мучительных часов всё было закончено. Измождённая девушка практически не дышала, оглядывая мутным взором деревянный потолок хижины. Она подрагивала, словно уподобляясь танцующим на потолке теням.

- Мальчик... у него нет звериных глаз и чёрный мех, - мрачно раздалось от целительницы, сжимающей новорождённого. - Он слаб. Слабее наших детей, но мальчик - они редко рождаются, хоть в этом тебе повезло. И он не плачет, знака хуже быть не может.

Новорождённого успели вытереть, он был лысым, но вот небольшие кроличьи ушки уже покрывал тонкий, практически незаметный чёрных мех. У мальчика были тёмные омуты глаз, казалось, что они поглощают свет. Дитя мутным взглядом оглядывало скрытое балахоном лицо старухи.

- Его глаза пугают, хочется выдрать их когтями.

- Праматерь, дай... дай мне взглянуть на него, - с трудом выдавила из себя Райя, потянув дрожащую руку к целительнице.

- Я всегда удивлялась твоей силе воли, граничащей с твоим безумием, - хмуро раздалось от старухи. Она передала ребёнка в дрожащие руки молодой матери. - У тебя есть пять минут, после чего я начинаю ритуал.

Девушка кивнула и с счастливой улыбкой оглядела своего ребёнка.

- Привет, мой чёрный кролик, я твоя мама. Духи дали мне имя Райя, оно означает: "лунный свет, пробивающийся сквозь листву Великого Древа". Надеюсь, духи подарят тебе красивое и сильное имя. Да, они обязательно это сделают, я чувствую это...

Из глаз Райи побежали слёзы счастья, когда она увидела улыбку младенца.

- Праматерь, видишь? Разве может воплощение зла так улыбаться?

Но старуха ничего не ответила, продолжив ничего не выражающим взглядом оглядывать мать с её ребёнком.

- Время, - ровно через пять минут произнесла Праматерь, заставив Райю вздрогнуть. - Я начинаю ритуал, давай сюда этот комок гнили. Если духи не выберут его, то вини во всём проклятых архтерриусов и свою глупость с безумием. Духи будут тебе судьями.

Женщина с силой забрала ребёнка, схватив его за ногу и подняв к своему лицу, но тот даже не вскрикнул. Она подбросила его вверх, заставив зависнуть в воздухе, после чего новорождённого окутал чёрный куб из магической энергии.

- Великие Духи, взываю к вам! Умоляю вас, взгляните на эту крошечную душу и решите её Судьбу! - шипящий голос Праматери превратился в чудовищный рык, от которого задрожало пространство. - Пусть ваша воля станет для него путеводной звездой в будущее или отправной точкой в бездну!

Несколько мгновений ничего не происходило, но вот древняя магия вступила в силу и внутри хижины начал нарастать гул, смешанный с шепотом тысяч голосов.

Тени заклубились и начали принимать формы сотен когтистых рук и глаз, на стенах начали мелькать морды разнообразных зверей и чудовищ, некоторые преобразовывались в человеческие лица или просто непонятные кляксы.

Вот одна из теней отделилась от стены и потянула тонкую женскую руку к кубу, она аккуратно прикоснулась к его грани, провела по ней пальцем, после чего погладила и, подождав так пару мгновений, медленно отдалилась от него, истаяв в воздухе.

- Мать Ночи отказалась от него, - Праматерь тихо прокомментировала увиденное.

Исходящий от кристалла-светильника свет дрогнул, после чего превратился в сотни небольших светлячков, принявших очертание маленькой девочки. Она незримой походкой подошла к кубу, прикоснулась к нему рукой и, спустя мгновение, в ужасе отскочила назад, истаяв всполохами света.