Возвращение Героя

Оно выглядело как сотни деревьев, скрывающих настоящее небо. Сквозь их ветви с трудом пробивалось несколько лучиков света, казалось, дай только волю и ты заметишь необъятные голубые небеса, которые находились где-то там, за деревьями и листвой магического леса. Жизнь была прекрасна, её портил только разбитый нос, ноющая рука и победный оскал усевшейся рядом со мной Хлои.

- Я снова победила тебя, тупой кролик! - победоносно произнесла девочка, подняв правый кулак вверх.

- Молодец, - вяло вырвалось из меня. - А теперь помоги мне встать и вправь мне нос, пожалуйста.

- О, это я всегда могу!

Меня с рывком подняли, после чего девочка схватила мой нос и с мокрым хрустом поставила его на место, заставив меня выдавить через сжатые зубы воздух и поморщиться, проигнорировав вновь вспыхнувшие алые круги.

Вот бы использовать магию исцеления, но вот незадача - здесь другая система магии... Жизнь - боль.

- Ну как? - поинтересовалась волчица, дёрнув левым ушком.

- Просто чудесно. Чувствую себя поломанным и разбитым, но душа поёт серенады. Тебе поёт, - решаю добавить, с трудом подымаясь на дрожащие от перенапряжения ноги.

Двадцать минут спарринга выдавили из меня буквально всё, что только можно, так что держусь я больше на силе воли. Ну, я не против - так даже лучше. Ведь это наглядно показывает, что я становлюсь сильнее, улучшаю своё мастерство и учусь чему-то новому. Это весело!

В битвах с Хлоей я выигрываю три сражения из десяти, а два года назад я вообще не мог ничего выиграть, так что прогресс налицо. Вспоминая то, как я побеждал в одиночку целые армии, будучи героем Равновесия, этот результат становится смешным и далёким, но знаете, я ни разу не жалею об утерянных силах. Всё, чего я добился за последние пять лет - это полностью моя сила, добытая потом, кровью и тренировками. Никакая Богиня не благословляла меня, не даровала предрасположенность ко всем видам магии, ничего подобного. Ты растёшь в силе не потому что тебе нужно спасать мир, а потому что тебе просто хочется стать сильнее. Прекрасное чувство. Только когда теряешь всё, понимаешь, насколько прекрасны такие моменты.

А ещё у тебя нет никаких заданий по спасению мира, нет странных личностей, что строят на тебя планы вселенских масштабов, и если что-то не так, то тебе говорят это в лицо. Прекрасный мир и прекрасная жизнь, ха-ха-ха!

Я весело улыбнулся, заставив поднявшуюся следом Хлою вопросительно выгнуть тонкую бровь.

- Чего лыбу давишь? - полюбопытствовала девочка.

- Хлоя, тебе часто бывает скучно? - вопросом на вопрос ответил ей я, направив свои ноги на выход из тренировочной арены, окружённой деревянным частоколом.

- Ну... нет, а что?

- Вот и мне не часто! - я показал ей большой палец и лучезарно улыбнулся, заставив волчицу поморщиться. Всегда любил выводить её. - Жить прекрасно, не так ли?

- Тебя Гремори покусал, дохляк? - девочка подхватила с земли наши тренировочные посохи, валяющиеся друг возле друга. - К слову, что ты собираешься делать на Великой Охоте? Нашел себе напарника? Хотя нет, не отвечай, дай мне включить свой дар провидца... Никого ты не нашел!

- Я и не искал, - я неодобрительно покосился на засмеявшуюся девочку и пожал плечами, всем своим видом выражая своё отношение к близящейся "Великой Охоте".

Мы должны будем словить монстра, чем он сильнее, тем лучше. Думаю, второго ранга подойдёт. Ну как, словить? Убить и принести его сердце, оно будет использовано в ритуале совершеннолетия. Его ещё называют ритуалом охоты. Не скажу, что пятилетие или, по меркам моей расы, десятилетие - это возраст для совершеннолетия, но те же гоблины из Эмбера считались взрослыми в один год, а в два - стариками. Они очень быстро старели. Вот и я выгляжу не на пять лет, а на десять-одиннадцать.

Моя раса, конечно, тоже быстро растёт, но по достижении семнадцати человеческих лет наше старение замедляется. Все магические расы имеют подобные особенности, а лично мне повезло, что я, будучи полукровкой, перенял этот дар в полной мере.

- Ох, - она отсмеялась и несколько раз кивнула, вперив в меня алые глаза. - Ну... если будешь умолять меня на коленях, то я, так уж и быть, возьму тебя в напарники! Как тебе моё великодушное предложение?

- А, ну раз так, то я уже упал на колени и умоляю тебя, - ядовитости в моём голосе позавидовала бы змея. - Постой, я до сих пор на ногах? Вот неудача!

Мы остановились и взглянули друг другу в глаза. Мой взгляд был наполнен меланхоличностью и спокойствием, когда как звериные глаза волчицы источали жажду убийства.

- Пф, дурак, ты хоть понимаешь, какое я тебе одолжение делаю?! - взорвалась девочка, тыкнув меня пальцем в грудь. - Ты должен быть благодарен!

- Я сейчас лопну от благодарности тебе, вот только свою губозакаточную машинку найду, куда же я её положил? - моя рука прошлась по пустым карманам. - Ты что, украла мою машинку?

- Дурак! - девочка всунула мне в руку мою палку, после чего толкнула меня и стремительно пошла на выход, лучась во все стороны крайней степенью взбешенности. Вон, даже ребятня на трибунах неодобрительно поглядывает... на меня.