Возвращение героя

Дивный вечер подходил к своему завершению, я вдруг вспомнил о переданном мне письме. Само письмо было не тронуто (и это странно, я думал, Джэнис не устоит и вскроет его), печать держалась на месте. На конверте написано мое имя и даже мой последний титул, представленный сегодня королем «Неоспоримым Героем». Оно заколдовано, то есть имеет магическое условие гласившее: «нельзя открыть письмо вплоть до завтрашнего дня по полудню. В случае нарушения налагается штраф, мгновенного уничтожение письма, без права на восстановление». Ниже подпись от имени Странника.

Глава 17 Ягодные пироги

Вспоминается мне поздний вечер, сгущавшие в небе темные краски. Издали доносились хриплые шептания, пробирающие до костей. Вокруг ни души. Одна темнота окружала меня. Я долго блуждал вдали от дома, пока не увидел зажженный огонек. В захолустье уличный трущоб показался деревянный дом. Слабое свечение виднелось в мутном окне. Небрежный шепот разошелся по всей улице. Свет за оконной рамой дружелюбно моргнул мне. Тепло домашнего очага манило меня к себе. Он оказался вне досягаемости от меня. Старый дом был дальше, чем я мог себе это представить. Скребущие сердцу шепот прекратился, но затем последовали крики… детские крики.

Возле двери показался силуэт высокого человека. В руках незнакомце лежал ржавый топор. Судьба ребенка находящегося внутри дома оставалась неизвестной. Душераздирающие крики раздававшиеся оттуда с периодичной регулярностью. Каменистая дорога сопровождала меня к старому дому. Пока вдруг туман не окутал собой город. Плохая видимость сыграла со мной в злую шутку, я запнулся и упал на колени. Крепкие корни большого дерева, проросли на этом месте. Земля под ногами жадно впитывала кровь, стекавшую от разбитых коленей. На ветвях могучего дерева свисали потрепанные веревки, и поломанная деревяшка. Безликий силуэт раскачивался на самодельных качелях из стороны в сторону. Но мое внимание снова перенял на себя детский крик. Пробираясь сквозь туман, по протоптанной дорожке я заметил речной пруд с темно окрашенной водой. Нечто неведомое мне барахталось в пруду и оставляло после себя рябь на воде. Крик ребенка сопровождали голоса в моей голове. Это страдали от собственных мучений и молили меня им помочь. Невзирая на это я добрался до дверного порога. Схватив первое, что попалось мне под руку, я выломал замок и распахнул дверь. Старинную кочергу покрытую залой я держал окровавленными руками перед собой. В глаза бросалась темнота. Слабое свечение потихоньку угасало, оставляя после себя холодные воспоминания. Продвинувшись дальше, осторожно переставляя ноги по сгнившим деревянным доскам скрипящим в такт. На мгновение я почувствовал подувший сквозняк позади себя. БАБАХ! Дверь закрылась с грохотом. Я остался в кромешной темноте, но как оказалось не один. Посередине широкой комнаты с высокими потолками зажегся свет.

Это сделал полный мужчина, сидящий на деревянном стуле. В руке он держал тонкую свечу, разгонявшую от себя мрак. Незнакомец мерзко улыбнулся и слабый огонек передал содержание комнаты в кроваво красные тона. В углу сидела забитая девочка в испачканном кровью платьице. В дрожащих руках лезвие ножа блеснуло багровым цветом. Девочка закричала. Мои глаза испуганно забегали по комнате и обнаружили коллекцию чучел. Из плоти освежеванных людей, эльфов, гномов и всех прочих. Ужас охватил мое сердце. Красное освещение представило моему вниманию два новых образа. Изжившие себя души, чье обличье изуродовано извергами. Позади них виднелись подвешенные на крюках туши. Они кричали от боли, молили пощадить их. Внизу лежала куча освежеванных тел, готовых к разделыванию. Хозяина дома порадовала моя реакция. Он протянул вперед самодельный светильник из человеческого черепа. Свет падал на его сморщенное лицо. Сальные влажные волосы закрывали его лоб. Усохшие и бледные белки глаз выглядывали из толсто залитых век. Толстый нос вдыхал и выдыхал обратно скопившуюся слизь. Отвратительная улыбка, открывала потрескавшиеся губы с гниющими деснами и уцелевшими от желтого налета зубами. Обветренные губы медленно и тихо произнесли всего лишь два слова, которые повергли меня в бегство.

— Рэй Грэйсон…

Под ногами послышался треск. Это старые кости, доживавшие последние деньки. Минуя их, я выбежал через дверь. Туман рассеялся и мне открылась неизвестная местность на окраине города. Не зная дороги, я спешил покинуть это место, как можно быстрее. Я запнулся и упал в яму. По форме расположения она напоминала мне могилу. В могильной земле что-то зарыто. Поработав руками, я обнаружил останки захороненных людей. Из маленьких норок выползли голодные тараканы. Плотоядные хищники почуяли мой запах и всем роем накинулись на меня. Послышалось шорканье босых ног по земле. Эти люди вернулись за мной. Главный среди них снова заговорил со мной.