Возвращение грифона

Длинный коридор, с лампами дневного света на потолке, ряды дверей по бокам, из которых изредка выглядывают любопытные лица людей в белых халатах и тут же прячутся, видя недовольное лицо полковника.

Несмотря на свою тщедушную внешность, похоже, что он тут является непререкаемым авторитетом. Боятся его. Есть в нем что-то такое… жесткое, стальное — не человек, а робот.

Коридор закончился лестницей, ведущей куда-то вниз, в подвал. Полковник толкает тяжелую стальную дверь, мы, не задавая лишних вопросов, шагаем за ним. Один пролет, другой, третий — глубоко засунули испытательную лабораторию — если это она.

Внизу — такой же коридор, длинный, теряющийся за поворотом. Похоже, что внизу помещений гораздо больше, чем вверху. Прячут от бомбежек? Так от ядерной бомбардировки все равно не убережет. А кто сказал, что помещения здесь и заканчиваются? Уровней может быть сколько угодно. И вполне вероятно — есть выходы в тоннели метрополитена. По крайней мере, я читал о чем-то подобном.

Закончился наш путь (как-то гадко — закончился путь! В последний путь… тьфу-тьфу!) в большой комнате с металлическими стенами. Застекленные кабинки с торца комнаты. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это самое «стекло» имеет толщину не менее двадцати сантиметров! Я такое толстое стекло никогда не видал. Кварцевое? Просвинцованное? Эти товарищи хорошо подготовились к экспериментам. Только что за эксперименты здесь проводятся?..

Пол металлический, по бокам комнаты что-то вроде стоков, канавок. Брррр… как похоже на газовые камеры в фашистском концлагере! Я никогда их не видел, но представлял себе, что они так и должны выглядеть. Гладкий металлический пол для облегчения уборки, герметичные двери. Никаких окон — да и какие окна под землей?

Полковник с усмешкой наблюдал за нашими лицами, потом, хмыкнув, спросил:

— Что, страшно? Небось газовые камеры в голову пришли? А это и есть газовая камера. Столько тут животин погибло — уму непостижимо. А что — думаете, только немцы вели исследования с газами и другими отравляющими веществами?

— Фффууу! — буркнула Василиса, насупившись и скривив губы. — Зверство какое! А мы тут не отравимся? — тут же добавила она, перескочив на более животрепещущую проблему.

— Не отравимся. Исследования давно не проводятся, помещение дезактивировано и пустует много лет. Вернее, используется в других целях. Каких? Всяких. Не все вам надо знать. А сейчас вам надо знать, что тут будут проводиться испытания вашей силы, силы колдунов. Здесь нет никакого внешнего влияния — электромагнитного излучения, радиоизлучения. Все гасится. Доступа внешнего мира сюда нет. Если ваша сила, ваша… хмм… магия основана на обычных, фиксируемых наукой источниках — здесь она работать не будет.

— По-моему, вы до сих пор не верите, что магия существует и что мы ею владеем, — усмехнулась Маша, — поверьте, она есть. И то, что может делать Ваня, — это потрясающе и не укладывается ни в какие рамки.

— Ну-ну… — неопределенно буркнул полковник и попросил: — Иван, ты можешь изобразить ту штуку, что проделал с профессором? Он мне с восторгом рассказывал о каких-то там молниях — так можешь проделать то же самое? Заодно проверим, работает ли магия в этой «шкатулке».

— Хотите стать мишенью? — серьезно спросил я.

— Нет. Не хочу. Мы укроемся в этой кабинке, — он показал на освещенное помещение за толстым стеклом, — простор тебе для фантазии. Можешь делать что хочешь. Вряд ли ты что-то сможешь сломать. Ребята, пошли в будку, а то зашибет нас… колдун.

Полковник подмигнул мне, оставив в состоянии некоторого раздражения и желания выдать этому «Фоме неверующему» такой концерт, чтобы он ахнул. И только одна мысль точила голову — а зачем? И еще — что-то не верится, что полковник такой скептик. Он прекрасно знает, что я могу — по крайней мере, что я уже демонстрировал. Нарочно ведь меня «троллит», чтобы я выдал «фейерверк». Похоже, что идет запись происходящего. Зачем мне выдавать все, что я могу? Нет уж, парни. «На слабо» вам меня не взять. Я уже не тот Вася Кольцов, что был когда-то. Молний хотите? Будут вам молнии. Но не больше.

Воздух затрещал от микроразрядов, тут же уходящих в металл пола и стен, зазмеились молнии, с шипением впитываясь в толстую сталь, — лицо полковника за стеклом было довольным и благостным. Все вышло по его.

— А что-то еще можешь? Сейчас? — с интересом осведомился он, выглядывая из «будки».

— Устал, — соврал я, — магия отнимает много сил. Постоянно применять ее трудно. По крайней мере мне. (Поди проверь!)

— Ладно, — слегка разочарованно заявил полковник, — тут до меня дошла информация, что ты голыми руками убил больше тридцати человек — спецназовцев, и всех, кто оказался рядом. Это правда?

— Вы зачем спрашиваете очевидные вещи? — пожал я плечами.