Возвращение ярла

– Трофеи – это трофеи, – пояснил клерк. – Бонусы. Статус дается за конкретное действие, о чем я и предупредил вас и ваших спутников с самого начала. Три последних дня кандидат должен провести в Игровой зоне и на конечном этапе сохранить свободу. Кстати, кроме финансовых бонусов, есть еще кое-что.

– Тоже бонусы?

– Я бы не назвал это бонусами. Вы, Александр, не задумывались о том, почему куда более опытный игрок, Дмитрий, умер в яме, а вы – спаслись?

– Я думаю: мне повезло, – честно ответил Санёк.

– О да, – согласился клерк. – В этом нет сомнений. Но – почему?

Санёк пожал плечами.

– Есть такое понятие: удача, – сказал клерк. – Очень серьезная дама. На Свободной территории ей даже храм построили. И правильно, должен сказать. Это здесь, в миру, удача – ветреная девушка, которая улыбается всем подряд. В Игре она выбирает любимчиков с большим разбором. И вы, Александр, оказались в их числе. Мы ждали вашего успеха. Мы рассчитывали на вас, и всё же вы, Александр, сумели нас удивить. Поздравляю еще раз! Теперь вы – часть Стратегии.

Последнее слово клерк произнес с нажимом. Так директор школы, где учился Санёк, на линейках произносил фамилию губернатора.

– Мы – это кто? – Взгляд Санька упал на логотип фирмы с двумя буквами: – Ваша компания? TG? …Э-э-э, я не очень понимаю… Вы меня ждали? Это как? Я же попал к вам случайно?

– Случайность? – Улыбка клерка стала чуточку насмешливой. – Я так не думаю. А «мы» – это не компания. Мы – это Большая Игра. Стратегия. Никаких случайностей, Александр. Мы были уверены, что вы – пройдете. А вот у ваших спутников шансов в Игровой зоне «Мидгард» было немного. Господин Федоров наверняка преуспел бы в зоне «Умирающая Земля», а господин Гучко, я этого не исключаю, мог бы неплохо проявить себя в зоне «Техномир», если бы сумел избавиться от завышенной самооценки. Игра могла бы помочь ему в этом, но восьми дней оказалось маловато. Но вернемся к Госпоже Удаче. Вы, Александр, сумели, в отличие, скажем, от господина Гучко, завоевать ее расположение.

– Интересно узнать – чем?

– Достойными поступками, надо полагать.

– А конкретнее?

– Кто ж знает? Может, когда столь деликатно отказали в близости вашей спутнице.

– То есть – секс не поощряется, – буркнул Санёк, сразу утратив интерес к разговору.

– Секс тут ни при чем. Важен не сам факт отказа, а то, в какой форме он был сделан. И еще контекст.

– Что?

– Контекст. В данном случае то, что было до и что было после этого события. Вы же не станете отрицать, что вам вновь повезло?

– Не стану. Алёна – ваш работник, да? – А он-то почти уверился, что девушка – тоже игрок.

– Нет, она – обычный игрок. Хотите узнать, что с ней случилось, после того как вы расстались?

«Да какая мне, на фиг, разница?» – чуть не ляпнул Санёк.

Его раздражало, что клерк делает вид, что это не виртуал, а реальная жизнь.

– Откуда вам всё известно? – буркнул Санёк. – Подсматривали и подслушивали?

– Ни в коем случае. Это особенность тьюториала. Он фиксирует всё, что вы чувствуете. И всё, что чувствуют те, кто вас окружает.

– По-моему, вы морочите мне голову, – заявил Санёк.

А клерк Санькины слова «не заметил».

– А может быть, Александр, вы обязаны своим успехом желанию учиться? – сообщил он.

– Мне нравится учиться, – пожал плечами Санёк. – Что в этом удивительного?

– Вы выбрали обучение вопреки давлению со стороны лидера вашей группы. Кстати, господин Федоров тоже нас несколько удивил, когда встал на вашу сторону в этом конфликте.

– Фёдрыч – правильный мужик, – сказал Санёк.

– У него неплохие задатки, – уточнил клерк. – Но его поступки далеко не всегда отвечают тому кодексу, который последователи Госпожи Удачи считают верным. Возможно, поэтому он проиграл. А вы – выиграли.

Тут у Санька лопнуло терпение. Хорош проигрыш: полмиллиона евро. Где бы и Саньку так проиграть…

– Я могу идти? – мрачно спросил он.

– До свидания, Александр, – никак не реагируя на угрюмость Санька, подчеркнуто радушно произнес клерк. – Приходите. Мы ждем вас!

– Дожидайтесь… – пробормотал Санёк, открывая дверь. – Нашли дурачка…

О главном Санёк вспомнил уже на лестнице. Тут же выхватил из кармана смарт… Еле дождался, пока загрузится. Ага! Тридцать девять сообщений. И двадцать одно – от Лики. Последнее – сегодня. Два часа назад:

«Санечка, где ты? Я очень, очень тебя жду!»

Телефон у нее прежний. «Моя Лика» – и аватарка, где она – смеющаяся, с растрепанными волосами, бегущая навстречу…

Смарт пискнул. Пришло новое сообщение. «TG “Стратегия” запрашивает…» Санёк не стал его читать. Сейчас он почти ненавидел случайность, приведшую его в этот офис и отнявшую у него восемь дней с Ликой. Идут они… в свою Большую Игру!

«Я здесь! Я вернулся, любимая! Я – к тебе!..»

Глава сорок третья Вне Игры. Черный сфинкс

Санёк встретил ее у метро. Поймал, обнял, закрутил каруселью, шалея от запаха волос, от теплоты тела, такого родного, знакомого – под тоненькой тканью летнего платья, от губ, сладких, как чупа-чупс в детстве.

– Ух ты какая!

– Какая? – Кокетливая улыбка.

– Еще красивее!