Возвращение Императора, Или Двадцать три Ступени вверх

- Да не терзай ты меня, Аликс! Я сам прекрасно понимаю, чем может закончиться для меня призыв к открытому бунту против нынешней власти, но находиться в бездействии я не могу, не могу! Эта власть должна пасть, чтобы на её обломках была восстановлена монархия! Последние десятилетия своей жизни я положу именно на это! Вот почему я не за границей, а здесь!

Александра Федоровна судорожно сглотнула, посмотрела на мужа широко открытыми глазами, полными тоски и слез, перекрестила его и лишь сказала:

- Ну, Бог с тобой, Ники...

До Ораниенбаума ехали на последнем поезде, высадившем Николая и Лузгина на заледенелую неосвещенную платформу, в конце которой маячили фигуры пятерых патрульных. Спрыгнули на железнодорожный путь, пригибаясь пониже, быстро пошли в сторону залива, сошли на лед, покрытый снегом, и двинулись вглубь синего безмолвия февральской ночи, не различая впереди ни огней, ни темных очертаний морской крепости.

- Да как же мы найдем линкоры ваши? - недоуменно спросил Николай.

- Найдем, ваше величество! - беззаботно отвечал Лузгин. - Два раза уже ходил я ночью здесь, по льду. Прямо на Ораниенбаумскую пристань Кронштадта выйдем. Не различаете разве её огни? Вон, прямо, едва-едва мерцают.

Николай присмотрелся - на самом деле, прищурившись, увидел огоньки. Слева - тоже.

- А те, налево, это что, на кораблях огни? - спросил у Лузгина.

- Нет, на фортах огни - вот "Павел", а этот "Петр". Дышите, дышите свежим воздухом - скоро будете в какой-нибудь прокуренной кают-компании сидеть. Вспомните ещё эту прогулку!

Шли часа два, и огни крепости становились все ярче, все заметней. Выглянула луна, и снежная равнина скованного льдом залива стала бледно-голубой. Черный силуэт Кронштадта с гигантским шлемом Морского собора походил на дремлющего богатыря.

- А вон и "Петропавловск" на приколе! - указал Лузгин рукой на черную громаду корабля с гирляндой тусклых иллюминаторов по борту.

Скоро они уже стояли у самого борта боевого корабля, машина которого молчала, да и вообще в самой близи от линкора не ощущалось никаких признаков жизни внутри этого стального чудовища, наполненного людьми, снарядами, всем необходимым, чтобы в смертельной схватке на море сокрушить и пустить на дно любого противника.

- Николай Александрович, знаю, что вы пистолет с собою носите. Выньте да дайте на минуту мне, - попросил Лузгин, и, как только Николай подал ему браунинг, он принялся стучать рукоятью по клепаному борту линкора.

Скоро откуда-то сверху послышался чей-то ленивый голос:

- Ну ты, постучи еще, постучи - пальну из карабина, и не будет больше охоты стучать.

- Братец, - прокричал Лузгин, - вызови-ка военмора Лиходеева, а я больше стучать не буду.

- А на кой ляд тебе Лиходеев? Спит он уже, наверно. Чаво его будить?

- А ты разбуди да скажи ему, что Лузгин пришел, да такого гостя редкого привел, что он непременно рад будет.

Ждать пришлось с четверть часа, но вот наверху раздался чей-то радостный возглас, и скоро вниз полетел веревочный трап с деревянными перекладинами.

- Ну, полезайте! - послышалось сверху, и Николай вслед за ловко карабкавшимся Лузгиным полез вверх по трапу, чьи-то руки помогли ему перемахнуть через фальшборт, и вот уже он стоял рядом с орудийной башней линкора, длинные стволы крупнокалиберных пушек которой исчезали в темени ночи.

- В мою каюту пройдемте, - пригласительным жестом указал морской офицер в накинутой на плечи шинели.

Лиходеев, командир "Петропавловска", пропустил гостей в свою уютную, чисто прибранную каюту, посадил их за стол и спросил:

- От чая, конечно, не откажетесь? Сейчас же вестовому прикажу поставить.

- Да нет, не время, - ответил Николай и за себя, и за своего спутника.

- Ну как хотите, - улыбнулся моложавый командир корабля. - Тогда рассказывайте, с чем пожаловали? Мне доложили, что Лузгин пришел на мой корабль с каким-то интересным гостем. Знаю, что Лузгин шутить не любит. Ну, так познакомь меня, Мокей Степаныч, со своим товарищем.

- Андрей Ильич, - серьезно заговорил Лузгин, - присмотрись-ка повнимательней к лицу моего, как ты сказал, товарища. Кого ты в нем узнаешь?

Лиходеев взглянул на Николая долгим, ищущим взглядом, потупил глаза и сказал:

- Да нет, этого быть не может... Сходство, конечно, поразительное... Но нет, не верю...

- Поверьте, - спокойно молвил Николай, доставая из кармана портсигар. - Я и есть бывший император России Николай Второй, чудом спасшийся из большевистского плена.

И Лузгин, и Николай видели, что командир линкора просто потрясен, но моряк быстро справился с собой и немного дрогнувшим голосом спросил:

- Так, чем же я могу быть полезен его импера...