Возвращение из Эдема

В прачечной имелась всего одна дверь. Похоже, Гери и брат Тимофей вернулись сюда, прежде чем исчезнуть снова. Судя по тому, что фоном их разговора было громкое журчание воды, они находились где-то рядом с желобом. Затем раздался скрежет, и они покинули прачечную.

Джейме непроизвольно опустила руки в ледяной поток. Значит, лестница скрывается где-то за желобом или под ним? Если так, то как до нее добраться?

Джейме провела рукой по верхнему краю каменного желоба, но ничего не нащупала. Тогда она опустилась на корточки и поступила так же с нижним краем. На этот раз ее рука наткнулась на деревянную педаль. Сдвинуть ее рукой Джейме не смогла. Она встала, надавила на педаль ногой, приложив к ней весь вес своего тела, и желоб послушно отошел от стены.

За ним зиял непроницаемый мрак.

Развернувшись, Джейме прошла к двери в подземный коридор и открыла ее. На стене были закреплены железные кольца, но, судя по всему, Константин, он же брат Тимофей, забрал единственный факел.

Из противоположного конца помещения донесся скрежет. Это каменный желоб медленно заскользил на место. Не раздумывая, Джейме бросилась к потайному входу, поставила ногу на первую деревянную ступеньку лестницы и быстро забралась в отверстие.

Тяжелый камень едва не ободрал ей макушку, но она успела вовремя пригнуться.

Камень встал на место, и Джейме зависла в кромешной темноте на древней деревянной лестнице.

Она опять чуть задержалась, чтобы перевести дыхание.

***

26 февраля 2006 года, 11.22

Главный корпус горнолыжной гостиницы «Голден хилл»

Клостерс, Швейцария

Вытерев с губ Бартлетта какао, Патси Ковингтон улыбнулась сыну.

– Мамочка поднимется в верхний корпус, но всего на одну ночь. Увидимся завтра.

Мальчик, играющий с маленьким самолетом, подарком нового ухажера Меган, едва ли обратил внимание на слова матери.

Однако Порция ее услышала, тотчас же встрепенулась и спросила:

– Мамочка, ты обещаешь, что вернешься завтра?

– Конечно, малышка моя.

– Ты только не упади там, на высокой горе!

– Я буду осторожной, – заверила девочку Патси.

– Я тебя люблю, мамочка! – пылко произнесла Порция, хватая материнскую руку своими маленькими ладошками.

– Я тебя тоже люблю.

– Можно мы пойдем поплаваем? – спросила Порция, оборачиваясь к Меган.

В гостинице имелся крытый бассейн с плавательными дорожками.

– Милая, сначала доешь второе, – с улыбкой ответила Меган.

Небрежно закинув на плечо сумку с вещами, Патси направилась к выходу и села в маленький роскошный автобус, следующий до верхнего корпуса. Там она снимет номер, оставит в ванной туалетные принадлежности, сомнет кровать, после чего уедет на машине, взятой напрокат. Ковингтон доберется до соседней Германии, откуда частный самолет доставит ее в Швецию, где ей предстоит завершить последний этап проекта. При благоприятном стечении обстоятельств, обусловленном тщательным планированием, к утру она вернется в верхний корпус пансионата, заберет свои вещи, пообедает вместе с детьми в главном корпусе и отправится обратно в Штаты.

Патси была очень рада тому, что Витгард Виллелла передвинул сроки вперед на один день.

Он платил очень щедро, но Патси все равно хотела поскорее довести дело до конца, избавиться от компрометирующих улик и перевернуть последнюю страницу.

Патси любила закрывать дела. Устроившись поудобнее в просторном кресле, она приготовилась к короткой поездке. Ковингтон размышляла, догадываются ли пятеро похищенных, а также трое охранников о том, что сегодняшний день станет для них последним в жизни.

***

26 февраля 2006 года, 11.41

Подземелье монастыря Святого Иоанна

Хора, остров Патмос

Джейме слушала спорадический обмен фразами Гери и брата Тимофея, продолжавших путь по подземному лабиринту. Разговор улавливался портативным устройством и передавался на беспроводной наушник. Джейме повесила приборчик на поясе брюк, на шнурке, достаточно длинном, чтобы можно было использовать его в качестве фонарика. Луч света, хотя и мощный, был очень тонким и сфокусированным, освещал только одну ступеньку впереди.

Здесь на стенах не было железных колец и факелов, оставшихся с минувших веков. Эта прогулка в темноте под землей очень действовала на нервы. Несколько минут назад Джейме, как ей показалось, зашла в тупик, лишь сосредоточенность позволила ей продолжить путь. Дверь сливалась с окружающей скалой и не имела ручки. Она открывалась только нажатием на нужную точку.

Неужели похищенных детей держат где-то здесь? В этих лабиринтах действительно можно было надежно укрыть пленников.

Теперь, похоже, снова тупик. Каменная стена, преградившая дорогу, казалась сплошной. Тонкий лучик фонаря скользил вверх и вниз, ничего не высвечивая. Что дальше?

Под землей было холодно. Отступив назад, Джейме осветила стену справа от себя. Ничего.

Еще один шаг назад. Ничего.