Возвращение из Эдема

Хора, остров Патмос

Догадка Джейме оказалась верной. Из зала виртуальной реальности она вышла прямиком в альков. Теперь соседняя дверь в архив была уже закрыта и, скорее всего, заперта на замок. Ричардс быстро сориентировалась. Слева от нее был проход, ведущий назад, к коридору за водопадом. Справа начинался другой. Джейме предположила, что он вел в глубь пещеры.

Куда идти? Казалось, надо было бы возвращаться назад тем же путем, которым она сюда попала, но Джейме надеялась найти другой выход. Сначала Ричардс решила вернуться к окну за водопадом и осмотреться. Шум потока создавал в открытой пещере звуковой фон, внутрь проникал туман, состоявший из мельчайших брызг. Пригибаясь, Джейме быстро преодолела короткий проход. В самом конце она остановилась, осторожно выглянула из-за невысокой стены и сперва никого не увидела.

Пещера была просто колоссальной. Подземная река, пересекающая ее, имела в ширину не меньше двенадцати футов. Джейме не смогла разглядеть, чтобы через реку где-нибудь был переброшен мостик. Вдруг прямо внизу появились двое мужчин. Они шли, нагнув друг к другу головы, чтобы можно было говорить среди шума водопада. Один среднего роста, щуплый. Второй – высокий, широкоплечий. На его голове, когда-то бритой наголо, отрос маленький «ежик». Под мышкой у здоровяка висела кобура с пистолетом.

Джейме смотрела еще минуты две, но больше никто не появился.

Ее уверенность нарастала. Она действительно достигла своей цели – попала на место, раздобыла необходимую информацию и сумела освободиться. Теперь ей оставалось только найти выход. Он должен находиться где-то поблизости. Все это громоздкое оборудование можно пронести в пещеру только через какой-то широкий проход.

Со своего возвышения Джейме больше ничего не видела и решила спуститься.

Пригибаясь, она вернулась назад, миновала архив, комнату виртуальной реальности и быстро пересекла альков. Как Ричардс и подозревала, короткий коридор привел ее к лестнице, высеченной в стене пещеры.

Сейчас или никогда.

Джейме спустилась по каменным ступеням. Остановившись внизу, она прислушалась, но до нее не донеслось ни голосов, ни звука шагов. Присев на корточки, Ричардс выглянула за угол. Двое мужчин стояли спиной к ней на пологом берегу реки, подальше от водопада, чтобы можно было продолжать беседу, не повышая голос.

Это дало Джейме возможность дополнительно осмотреться в поисках выхода. Она разглядела еще одну дверь, расположенную в противоположной части пещеры.

Тут произошло нечто любопытное. Мужчины разом посмотрели через реку. То, что они увидели или услышали, вызвало мгновенную реакцию. Оба бегом бросились к водопаду, скрылись за потоком и тотчас же появились на другом берегу реки.

Ага!..

Остановившись у стены внутренней пещеры, мужчины подняли взгляд вверх. Джейме посмотрела в ту же сторону. Лишь полностью сосредоточив внимание на этой части пещеры, она заметила две темно-коричневые железные полосы, которые сливались с пористым черно-бурым камнем. Они образовывали что-то вроде рельсов, спускающихся от свода пещеры. Тут на глазах у Джейме прямоугольный сегмент свода отделился и начал медленно сползать по ним.

Это был большой прямоугольный деревянный ящик на лебедках, нечто среднее между лифтом и подносом, какие использовались в старину для подъема блюд из кухни в обеденный зал. В его нижней половине имелась дверца, верхняя оказалась открытой. Внутри стоял невысокий мужчина в костюме.

Двое внизу застыли в ожидании.

Судя по всему, с этим человеком разговаривал по телефону Константин, он же брат Тимофей. Мужчина открыл дверцу, еще когда неуклюжее сооружение было в футе над землей, и торопливо спрыгнул. Все трое принялись что-то обсуждать. Щуплый указал наверх, туда, где находились архив и внутренняя пещера. Новоприбывший кивнул. Они направились в ту сторону, где затаилась Джейме.

Времени на размышления у нее не было. Возможно, этот подъемник – единственный прямой выход из пещеры. Ей нужно было добраться до него и покинуть пещеру до того, как станет известно о ее исчезновении из комнаты виртуальной реальности.

Поскольку трое мужчин сейчас направлялись к проходу позади водопада, лучшим вариантом было убраться наверх.

Джейме хотелось надеяться, что дверь в глубине коридора за однонаправленным окном как раз и вела в противоположную часть пещеры.

Она взбежала по лестнице, прошмыгнула через альков, пригнулась и быстро пошла по открытому проходу. Добравшись до двери в коридор позади водопадов, она мысленно помолилась о том, чтобы трое мужчин внизу смотрели в это мгновение куда угодно, только не вверх. Если она двигалась расторопно, то они, возможно, еще за потоком. Открыв дверь, Джейме проскользнула внутрь. От внезапной тишины у нее перехватило дыхание. Она метнулась мимо окна к закрытой двери и потянула полотно на себя. Ее снова встретил грохот водопада и, как Ричардс и надеялась, лестница, ведущая вниз.