Возвращение из мрака

– Да, конечно… Он приглядывает за мной, но не так плотно, как думаешь. Считает, достаточно преподал мне науки, чтобы я больше не рыпалась.

Мы не заметили, как перешли на «ты», и не заметили, что разговор принял такой откровенный характер, словно мы знакомы сотню лет и не раз проворачивали вместе темные делишки. Когда я это сообразил, на сердце потеплело. Я ей нужен. Может, не меньше, чем она мне. Она в который раз легко отгадала, о чем я думаю.

– Верно, Володечка. Я обрадовалась твоему звонку. Хочешь знать причину? Пожалуйста. Я все последние годы почти не встречалась с теми, с кем хотела. Некогда было. Не осталось даже подруг. А в тебе есть что-то надежное, человеческое. Чем-то ты моего папу напоминаешь.

– Сомнительный комплимент, – я отпил из кружки. – Давай лучше вернемся к Марианне. Она тебе доверяет?

– Наверное… Мы успели подружиться. Она не похожа на отца. У нее доброе сердце и ясный ум… Что ты придумал, Володя?

– Хочу забрать ее из Оксфорда, привезти сюда и обменять на Вишенку. Поедешь со мной?

Поперхнулась коктейлем, взгляд остолбенелый.

– Я не ослышалась, нет?

– А что тут такого. Можно взять с собой Каплуна. Это мой друг, тоже надежный человек. Ему Исламбек чуть шею не свернул. Но он рискнет еще разок. Он отчаянный. Собрался жениться на молоденькой армянке.

На сей раз Стелла высказалась с оттенком соболезнования.

– Володя, ты не допускаешь, что вся эта история как-то повлияла на твою психику?

Я улыбнулся покровительственно:

– Они не ждут от нас ничего подобного, а мы это сделаем. В том вся и хитрость. Сделать то, чего не ждут. Иначе их ничем не проймешь.

– Ты про кого говоришь, Володечка?

– Да про тех, кто ворует детей.

– А что после будет с нами?

К этому вопросу я, естественно, был готов.

– Со мной – неважно, а тебя прикроет Дарьялов, бывший полковник ГРУ. У него огромный опыт. Спрячет так, что родная матушка не сыщет. Но это ненадолго. Дни Гараева все равно сочтены. Он хотя и с железным желудком, как ты говоришь, но Вишенкой подавится.

Губы ее приоткрылись, грудь вздымалась от бурного дыхания. Хотела что-то сказать, вероятно, путное, но споткнулась на полуслове – и лишь жалобно пролепетала:

– Володечка, прошу тебя, принеси коньяка. Большую рюмку.

Я сходил к стойке. Володечка. Я – Володечка. И интонация сердечная, искренняя. Как быстро сбросила с себя позолоченные рыночные доспехи и обернулась растерянной женщиной, которая не знает как разговаривать со свихнувшимся, зациклившимся на изуверских планах мужичком. Неужто и это всего лишь умелое лицедейство, или открылась ее истинная суть? Хоть так, хоть этак, но между нами шел сложный поединок, и от того, как он закончится, зависело, наверное, мое ближайшее будущее. Я это сознавал, сознает ли она?

Подал с поклоном хрустальную рюмку, пододвинул нарезанный на фарфоровом блюдце лимончик, украшенный горкой сахарного песка.

– Прошу, сударыня.

– А ты?

– Я за баранкой.

– За баранкой? Как же сюда добрался? Ведь уже был под мухой.

– Подфартило. Дворами просочился.

Кивнула с пониманием. Выпила свой коньяк. Закурила с видимым облегчением. Что-то в ее настроении снова менялось. Изучая меня с таким видом, будто разглядывала прыщик на губе. Меня это не смущало. Во мне крепла уверенность, что мы сошлись не на час и не на два. Может, на целый месяц, если Господь его нам подарит. Пока шло к тому, что не подарит.

– Володя, можешь ответить честно, без дураков на несколько вопросов?

– Могу. Я вообще избегаю вранья. Ложь чужда моей солдатской натуре.

– Ага… Я заметила, какой ты солдат. Тогда скажи, вот все это, что ты придумал про Гараева и про поездку в Англию, – ты всерьез или придуривался?

– Совершенно всерьез. Я сегодня уже говорил одному человеку, что не могу больше бездействовать. Бездействуя, я предаю сына. Разве не так?

– Хорошо. Второй вопрос. Почему ты решил втянуть меня в эту авантюру? Я произвела на тебя впечатление идиотки?

– Наоборот. Ты женщина высокой пробы. День и ночь ломаю голову, как бы к тебе подольститься. Ты привыкла к большим бабкам, а у меня их нет. И встретились мы в дурной час. Но я не хочу с тобой расставаться.

На очередное косвенное признание в любви она не обратила внимания.

– И, разумеется, как всякий интеллигент, считаешь себя нравственным человеком?

– В нашем мире все так перепуталось. Никогда сразу не разберешь, кто святой, а кто подонок. Но заповеди стараюсь не нарушать.

– Но как же так, Володя? Допустим, ты влюбился. Допустим, только и думаешь о том, как бы затащить меня в постель на халяву. Но при чем тут похищение девочки? Ты же обрекаешь нас обоих на верную смерть. Все эти сказки про полковника, который меня спрячет, – это бред собачий. В России сейчас нет места, где можно от них укрыться. На всей планете нет такого места. Мы живем в условиях нового татаро-монгольского ига. Хоть это ты, надеюсь, понимаешь?

– Это понимаю.