Возвращение из отпуска

— Легин, сынок, — позвал он из темного угла. — Глянь.

Высокая двустворчатая дверь, откуда в телевизионных трансляциях выходил Пантократор, была приоткрыта. Из- за нее пробивался слабый свет.

Все четверо вошли в соседнее помещение.

— Дела, — только и сказал Лестер.

Петрович прошел по комнате, вглядываясь в лица…

Легин подошел к рослой, с волевым румяным лицом кукле Пантократора. Его величество, как и его верные гвардейцы в приемной, твердо и спокойно смотрел на противоположную стену.

Легин извлек кей и, пользуясь им как усилителем, мысленно ощупал куклу изнутри.

Он обнаружил развитую систему киберкинеза, целую нервную систему биокинетического характера. Эта кукла не только на вид была неотличима от человека, она еще и двигаться могла, как человек. Куклой управлял процессор, находящийся в затылочной части головы. Процессор получал неактивный, но постоянный сигнал извне.

— Петрович, — позвал Легин. — Иди сюда.

Петрович подошел, всмотрелся в лицо Пантократора и содрогнулся. Лицо и вправду было совершенно живым, но неподвижным.

— Мрак, — пробормотал первый панк Империи. — И этот… это… нами правит?

— Погоди ужасаться, — нетерпеливо сказал Легин. — Правит, ясное дело, не он. Помоги. Чувствуешь сигнал на сверхнизких, примерно два гигагерца? Давай возьмем пеленг.

Петрович сосредоточился.

— Ага, чую, — пробормотал он и двинулся в противоположный угол. — Не надо пеленг, я так направление чую. Тут рядом где- то.

Легин двинулся за ним, вслед — Лестер, подталкивая Реостата:

— Давай, Роби, давай. Видишь, ребята что- то унюхали.

Замазанную известкой дверцу пришлось вскрывать с помощью диггера. Это была первая запертая дверь во Дворце с тех пор, как они вскрыли шлюз на внешней броне.

Дверца лязгнула. Легин полез первым, включив фару. Сыпалась известка, разбегались пауки. Длинный низкий коридорчик шириной чуть больше полуметра привел его в узкое пространство за каким-то шкафом.

Легин шагнул из-за шкафа в маленькую комнатушку, заваленную бумагами. Шагнул и сразу понял наконец, с чьей злой волей столкнулся.

На когда-то белых, а теперь безнадежно грязных стенах были аккуратно развешаны неразборчиво черные плакаты, на которых можно было угадать изображения мускулистых фигур с оружием, голых женских тел и пентакратий. Воняло табаком, мужскими носками и плесенью. Перевернутое черное распятие упиралось в оплывшие черные свечи над закопченным стальным таганом. А под распятием, за заваленным всякой дрянью письменным столом, сидя спал пожилой лысый человек в донельзя заношенном коричневом комбинезоне, какие носят программисты на компьютерной планете Комп. На столе перед ним включенный компьютер светился красно-черным дисплеем. На компьютер была водружена стандартная военная радиостанция.

Петрович подтолкнул Легина, показывая на рацию: вот, мол, источник сигнала. Легин оттянул затвор пистолета и шагнул было к столу, но тут, сопя и пыхтя, в комнату ввалился Лестер, а за ним возник очень сердитый Реостат.

— Та-ак! Эт- то что тут такое происходит, яд-дрена вошь, трепать-колотить? — заорал он так, будто ему снова было двадцать пять и он с мечом в руках снова дрался с демонами на дальних планетах.

Лысый программист проснулся, подпрыгнул, увидел разномастную вооруженную компанию и побелел.

— Г-господа, я здесь ни-ни при чем, — забормотал он, — я только программист, я только наблюдаю за системой… Я… о-о?!

Это он уставился на Реостата, как на оживший призрак.

— Ага, браток, — ласково сказал рыжий шкипер, пряча скрэчер и довольно, как сытый тигр, потягиваясь. — Узнал меня?

Глава шестая