Возвращение из отпуска

— Тем не менее. Экспансия — вынужденное дело, помните? В школе учили. Романтического порыва в Экспансии — как в добыче железной руды, помните у Гейнерга? «Надо, но Боже, как скучно и трудно!» Сейчас ведь не сто десятый год. Я по своему опыту знаю — нигде не найти так мало сторонников Экспансии, как среди тех, кто на нее работает.

— Ну да, да, да, — нетерпеливо взмахнул было рукой Лорд, но поморщился от перегрузки, — это все я уже слышал от вашего Каганского.

— Каганский компетентный человек, — спокойно сказал Легин, извлекая из кармана кресла засунутые туда иллюстрированные журналы. — Кстати, заметьте, в моем возрасте он еще был яростным сторонником Экспансии, вроде вас. Знаете историю с Хронодесантом?

— Ну Легин, ну слушайте, это же была авантюра, — томно отозвался из глубины кресла страдающий Лорд. — Это же, извините, барану ясно, что затея идиотская. Уж, я думаю, ваш Совет никогда бы не разрешил такого безобразия. Это только у нас в Империи может быть, — развязно проговорил журналист и вдруг поперхнулся, опасливо поглядел по сторонам.

— Вот- вот, — кивнул Легин. — Узнаю воздух родины. Я ведь, знаете, ваш компатриот…

— Да, я знаю, — простонал синеющий Лорд.

— Полежите, Йон, глазки прикройте. И не наедайтесь больше перед стартом. А особенно — перед торможением.

— Ы-ы, — томно отозвался Йон.

— Полежите, полежите.

— Таук, — вдруг простонал Лорд, покачивая в кресле головой, — а почему вы поменяли гражданство в двенадцать лет? Вот для меня загадка была, когда я делал по вам справку.

— Все очень просто, — отозвался Легин, листая яркие странички пухлого еженедельника. — Мой отец был гренадером, закончил по обмену конфедератское Первое училище, потом служил в имперском Звездном. И был расстрелян во время событий на Кистри.

— А-ы… — понимающе, но слабо отозвался Йон. — Умоляю, без подробностей, ладно? Зачем вам лишняя головная боль, Легин, а?

— Мне все равно, — ответил Легин, — но если вы просите — я умолкаю.

— Да-ыы… прошу вас… но у вас ведь в Космопорте, по- моему, мать?

— Да, — подтвердил Легин. — Она учительница. Да вы закройте, закройте глаза. И тихонечко полежите, вы понимаете? Да вы что, пили алкоголь перед стартом?

— Ы-ыы… — подтвердил западающий Йон.

— Что пили-то?

— Конья-ак…

— Идиот вы, простите, Йон. Закройте глаза, рот, глотайте слюну и вызывайте перед глазами смену красного и белого цветов. Полегчает. И не разговаривайте.

Лорд послушно зажмурился и стал гулко сглатывать, изредка переводя дыхание, а Легин спокойно уткнулся в журнал.

Через пару минут он заметил неладное. Корабль не шел в режиме безгиперного проникающего разгона. Корабль шел на гипер.

Гипера между Новой и Мир- Гоа быть не могло. Зачем он нужен, если и при слабенькой инерционности старичка «Чосера» полет занимал всего полтора часа?

Лорд в кресле, казалось, дремал. Легин настороженно прислушивался к движению корабля и работе систем. Тренированное ухо привычно ловило тихие щелчки и гулы, распространяющиеся по переборкам, внезапные клацанья допотопных систем безопасности (кажется, корабль, прежде чем попасть на эту тихую линию, лет пятьдесят подряд знавал более бурные времена), ультразвуковой свист перераспределяющихся потоков компенсата в обшивке… Сомнений не было: «Чосер» почему- то шел на гиперпереход.

Ожил интер. Мужской голос:

— Господа пассажиры. В связи с резкими изменениями радиационной обстановки системы Нового Солнца мы вынуждены отменить остановку Мир-Гоа. Просим вас лечь в кресла и приготовиться к гиперпространственному переходу. Имперский звездный флот приносит вам свои извинения. Гиперскачок состоится через восемнадцать минут.

Молчание.

— Что за чушь? Лорд, вы слышали?

— Слышал, — простонал Лорд. — Что-то случилось. Ы… Ы-ых!

Лорд внезапно вскочил и, хватаясь за стены, исчез в туалете. Через дверь донесся мощный рык его организма, очищающегося от коньяка, кофе и сэндвича. Буквально через минуту журналист появился снова — бледный, но сияющий.

— Легин, я ожил.

— Поздравляю. — Гренадер осторожно встал. — Лорд, я пойду в рубку. Я не понимаю, что происходит на этом корабле, и мне это не очень нравится.

На ожившем лице Лорда вспыхнул цепкий профессиональный интерес.

— А я с вами. Можно?

— Можно. Только держитесь за поручни и идите быстро, а то нас с вами гипер накроет в коридоре.

— А что тогда будет? — с любопытством спросил Лорд.

— А тогда, дружище, мы с вами сблюем, но уже по-настоящему, — ответил Легин и отвел дверь.

В коридоре было пусто, мигали предупреждающие транспаранты. Идти при разгоне на гипер очень трудно: все время кажется, что переборки двигаются, и двигаются перпендикулярно тому направлению, в котором, собственно, стараешься продвигаться сам. Легин шел ровно, держась за поручень одной рукой. Лорд за его спиной пыхтел, переступая боком и хватаясь обеими руками за полированную сталь.

— Легин, — простонал он в переходе служебного яруса, — ваша оценка происходящего?

Интервьюер в нем был неистребим.