Возвращение к истоку

Ну да, он в своей каюте. И пятерка «скелетонов» здесь, Альт определенно использовал их в качестве носильщиков. Стоят ровной шеренгой по стойке «смирно», словно… как там эти зверьки назывались, которые норы роют в пустынях Сокты? А, неважно. А почему Альт их здесь оставил? На всякий случай?

Погоди… Сокта! Дьявол!

Кассид рывком поднялся, спустил ноги с койки. Затекшее тело повиновалось неохотно. Еще бы ― бронежилет «скелетоны» стащить с него не смогли, так и пришлось дрыхнуть, упакованным в довольно жесткую скорлупу. Впрочем, это все досадные мелочи, а вот пока он тут разлеживается, его люди на Полтергейсте… Уже сколько? Шестнадцать с лишним часов без помощи. Кассид глухо зарычал, раздраженный на себя сверх меры.

«Альт? Связь с Полтергейстом установить удалось?»

«Нет».

Плохое слово ― нет. Скверное. Кассид не желал его сейчас слышать, но против фактов не попрешь. Видимо, и спутниковая система на орбите, и башня гиперсвязи на самой планете каким-то образом выведены из строя. Заглушены, отключены или вовсе уничтожены. Последний вариант ― хуже некуда. Свет клином что ли на этом Полтергейсте сошелся, второе нападение за семь лет…

Хоть самочувствие уже получше. Что это у него к башке прилипло? Торговец небрежно содрал с головы усики сенсоров «эскулапа» ― медицинского кибера. Блестевшее полированным никелем паукообразное создание прикорнуло тут же, возле кровати, присев на многочисленные лапки, словно старалось быть незаметным. Мягкое воздействие его сенсоров на перекрученные гипером мозговые извилины Кассида явно пошло на пользу, но долечиваться сейчас уже некогда. Сначала нужно решить насущные проблемы. А минутку для отдыха всегда можно выкроить попозже…

Кассид вспомнил о предмете, который при пробуждении упирался в щеку ― до сих пор кожа саднила, перевел взгляд и сразу напрягся.

На подушке лежало оружие. Чужое оружие. Оружие иноров. Тупорылая штуковина длиной в локоть, рукоять, почти такая же длинная, как и ствол, отстояла от него под углом градусов в двадцать и предназначалась явно не для человеческой руки. Сбоку на вздутии корпуса, похожем на нездоровую опухоль, светились какие-то символы. Вся поверхность оружия и на взгляд, и на ощупь (как уже успел убедиться поневоле) странно шершавая, словно его целиком вырезали из песчаника.

И он валялся лицом на этой гадости.

Кассида передернуло от омерзения, позвоночник стянуло холодком страха.

Приказав Альту взять биологические анализы с нежданного артефакта, он ринулся в душ, роняя по пути одежду. Грохнулся на пол бронежилет с тяжеленными элементами энергетических батарей, шлепнулся скомканный комбинезон, полетело в разные стороны нижнее белье. В душевую кабинку каюты он влетел уже голышом, «похудевшим» килограмм на тридцать, яростно оттер руки и лицо под тугими струями водно-озонового душа, затем тщательно вымылся весь, не жалея активного жидкого мыла. Мигом покрыв тело кассионийца пузырящейся пенной оболочкой, невидимые глазу наноботы-чистильщики быстро и жадно поглощали малейшие частички грязи, выгрызали шелуху отмершей кожи, оздоровляя живую ткань. Заключительный водопад, и тело торговца заскрипело от чистоты. Душевую наполнила грозовая свежесть.

Полегчало. Чисто психологически. Неизвестно, что за заразу могли притащить иноры с собой на борт. Прецеденты при подобных контактах уже случались. В далеком прошлом. Очень далеком. Например, когда люди встретились с расой дорриксов, лет четыреста назад, вспыхнувшая эпидемия унесла несколько миллионов жизней как среди людей, так и среди дорриксов, с обеих сторон оказались вирусные сюрпризы, к которым никто не был готов. Но это еще цветочки, если заглянуть в историю глубже еще на двести лет, когда люди обнаружили гидлингов, то… Короче, Кассиду совсем не улыбалось стать тем самым неудачником, от которого потянется новая длинная цепочка трупов. Сам-то он от инопланетной заразы вряд ли пострадает: как и у любого кассионийца, у него с рождения кровь была насыщена наномедами ― миллионами роботов в несколько молекул величиной, регулировавших жизнедеятельность организма, любое вторжение незнакомых бактерий, не входящих в перечень разрешенных, будет немедленно обнаружено и пресечено. Но это внутри. А снаружи ― на коже, на одежде ― бактерии вполне могут прокатиться до менее защищенных субъектов. Лицо Кассида перекосило брезгливой гримасой при этой мысли. Наноиммунизация ― процедура весьма дорогая, не каждому по карману…

Обсушившись в теплых потоках воздуха, Кассид уже без спешки выбрался из душевой, сцапал из услужливо распахнувшегося стенного шкафа свежую одежду и оделся. Бронежилет, естественно, надел прежний, он был незаменяемый, к тому же «скелетоны», пока он принимал душ, уже его почистили, простерилизован не хуже, чем активная пена простерилизовала хозяина.

― Что там, Альт? ― хрипло выдавил Кассид, опасливо уставившись на оружие чужаков, по которому сейчас шустро ползали усики-сенсоры медицинского кибера. ― Есть какая-нибудь пакость?

― Ничего представляющего опасность для человека не обнаружено.