Возвращение к людям

Не всё сразу стало на свои места — тот, кто выжил, как смог, обустроил свой быт. Кто-то занялся охотой — несколько человек смогло научиться этому искусству, и ваш брат — самый лучший из охотников! Кто-то предпочёл ловить рыбу. Иногда люди собираются на сбор — это называется день Мены. Приходят многие или, почти, все. Сова сам предупреждает тех, кто далеко, о возможном сборе для того, чтобы они могли обменяться свежими новостями, какими-либо товарами или изделиями. Людям нужно общение — без него они чахнут… Но некоторые не хотят встречаться с другими и живут отшельниками.

Каждый живет так, как он может и как хочет…

Сова слегка насупился — мы догадались, что он не так уж и равнодушно говорил о последних…

— Мой брат не встречал зверей, спасшихся из зоопарка?

Мы с Натой переглянулись:

— Нет. Насколько нам кажется, из них никого не осталось. Иначе бы по городу уже бродили львы и гиены, или что-то в этом роде.

Он удовлетворённо кивнул:

— Хорошо, если так. Пусть небо подтвердит твои слова… Иначе в долине появится такой враг, по сравнению с которым, любой другой покажется слабой пташкой…

— А что, в долине есть птицы?

Он покачал головой.

— Мой брат очень много не видел, когда жил в городе мертвых. Да. Много.

Одни, почти такие же, как и прежде. Но встречаются и другие, как орлы-великаны. Любой из них способен подхватить человека и унести его с собой, в высь!

Я содрогнулся — мало нам было воронов — летающих крепостей, которых так следовало опасаться, ещё и орлы… Судя по описанию Совы, такая птица могла достигать величины лошади, вместе с её седоком!

— Сова, а почему у тебя именно такое имя? Не — Орёл, например?

Ната не отставала от индейца, и тот, не сдержавшись, рассмеялся:

— Белая Сова мудрее сильного, но заносчивого орла. Мои предки не давали имена попусту… И Косматый Медведь следовал их заветам!

— Значит, ты мудр?

Он промолчал. Я толкнул Нату в бок — Уймись!

— Индеец не обижается на маленькую скво… Она слишком юна, чтобы следовать обычаю, согласно которому, женщина не может разговаривать с мужчиной на равных и оспаривать его слова. Сколько лет твоей спутнице, мой брат?

— Пятнадцать лет, скоро будет… Или, пятнадцать зим? Как правильно будет, если произнести это по индейски?

Он усмехнулся:

— Лет. Нет разницы. И она — твоя жена? Я догадываюсь… Что ж. Вы сами увидите, что такое произошло не только с вами. В долине много девушек — много больше, чем взрослых и сильных мужчин. Да и настоящих мужчин — меньше… Девушки предпочитают выбирать настоящих.

— Нет, — Ната подняла на него свои карие глаза. — Не я. Он меня выбрал. И стал охотником и воином, прежде, чем мы встретились. Если бы было иначе — меня некому было бы спасать. А он спас меня.

— Ната…

— Он спас меня. Я была еще жива… но уже умирала. От тоски и от безразличия. Я не знала, где я, что со мной, что со всем этим миром… Все казалось сплошным кошмаром. Когда у меня уже кончались силы, он пришёл и вытащил меня!

— Мой брат знал, что его ждут?

— Нет. Я просто искал тех, кто мог спастись. Во всем городе я не встретил ни одного — только мертвых… Если не пепел, не грязь с неба, не вода и песок — по нашим развалинам нельзя было и шагу ступить — везде валялись кости и тела тех, кто оказался навсегда лежать среди развалин.

— Сова сочувствует тебе, мой брат… Он представляет, что могли видеть глаза его друга. Это жуткая картина. Но как он догадался спуститься туда, в этот обрыв?

— А я не догадался, — я погладил Угара, подбежавшего ко мне. — Я знал, единственное место, где я ещё не был — пропасть. Может быть, я бы и не рискнул туда спускаться, но меня убедили вороны. Они пару раз прилетали оттуда, и я решил, что раз там есть жизнь для них, то почему бы там не найтись и обычным людям?

— И твоя догадка оказалось верной! — Ната прижалась ко мне на ходу, дотянувшись губами до мочки уха.

Угар взвизгнул — она наступила ему на лапу. Он обижено посмотрела на девушку и затрусил вперёд, обогнав индейца. Тот, с некоторой оторопью, пропустил вперёд нашего пса.

— Как мой брат вырастил этого монстра?

— Это не монстр! Это наш Угар! — Ната встала на защиту собаки. — Милый и добрый пёсик!

Ната догнала Угара и уселась на него верхом. От такого оскорбления пес весь взвился, и опрокинул хохочущую девушку в кусты. Но этого ему показалось мало, и он так боднул ее массивной башкой, что Ната и вовсе запуталась в колючих зарослях. Я помог ей подняться:

— Сколько раз говорил тебе — на тропе не трогай пса! Он не любит играть, когда впереди может быть опасность!

— Ты чуешь опасность? — Ната вмиг стала серьёзной.

— Нет. Но мы не дома. И он это знает. Не мешай ему быть наготове.

Сова, прислушиваясь к нашему разговору, спросил:

— О чём говорила маленькая женщина, когда намекала на твоё чутьё? Мой брат способен нюхать воздух, как его пёс?

— Нет.

— Он не нюхает. Он сразу понимает, что рядом враг!

Сова расширил глаза, не понимая, что имеет в виду Ната.

— Такого не умели даже охотники из моего рода…

— А Белая Сова ещё не разучился говорить, как белый человек! Или маленькая скво, опять влезла не в свое дело?