Возвращение к людям

На нашу удачу, ни один сильный и опасный хищник, вроде того медведя, не пересек нам дороги, мы были избавлены от необходимости, тратить время и силы на сражение с таким монстром, которое, к тому же, могло сорвать все, что мы замышляли. Преодолевая за день расстояние, на которое группе понадобилось бы гораздо больше времени, мы очень быстро приближались к тем меткам, которые были на карте Сыча. Скоро должен был появиться пост, где уголовники наверняка оставили своих сторожевых. В этом месте было удобно держать все тропы, ведущие к ущелью, под контролем.

Сова предостерегающе поднял руку и, в тот же миг, нырнул в траву. Впереди, под сенью мощных деревьев, кто-то шумно фыркал и рыл опавшие иголки и листву.

— Вепрь?

— Или то, что из него получилось…

Это был могучий и чрезвычайно опасный зверь. Размерами, вряд ли меньше бурокрыса, он имел массивные клыки-бивни, загнутые вниз как сабли. Кроме этих страшных бивней у него имелись и зубы-терки, которыми перетиралось все, что он откапывал свои рылом: шишки и корни, мелкие веточки и насекомые, желуди и листва — он срывал ее с молодых побегов. С головы до хвоста он был покрыт очень жесткой щетиной, пробить такую не стоило и пытаться. Только очень сильные и крепкие челюсти организованной стаи собак или волков могли остановить эту тушу, вздумай она напасть. Стрела же, просто увязла бы в шкуре и толстом слое жира. Он громко захрюкал, в ответ мы услышало целую какафонию звуков!

— Их целое стадо!

— Придется ждать.

Вожак — перед нами находился именно он, снова призывно хрюкнул. У него были настоящие, не изменившиеся, копыта, и он крепко стоял на них, легко врезаясь бивнями в землю и переворачивая большие пласты земли в поисках еды.

— Такого зверя Сова еще не добывал?

— Тише… У вепря очень чуткий слух, он может услышать моего брата.

Самец действительно поднял голову и на несколько секунд замер, глядя в нашу сторону. Потом еще раз хрюкнул и сделал шаг вперед. Под его ногами хрустнула какая-то ветка, и он отвлекся, позабыв о помехе.

— Замри…

Вепрь втянул воздух… Он снова зло хрюкнул и неторопливо удалился в чащобу, навстречу продиравшемуся неподалеку стаду. Мы утёрли выступивший пот с лица, ведь он мог бы растерзать нас, сопротивляйся мы или нет…

Дождавшись, пока потревоженное стадо спуститься в низину, мы потихоньку направились по другому склону холма, к каким-то странным и очень высоким сооружениям. Сова смолчал, когда я спросил его о том, что это. Но по его виду я понимал, что он уже видел их в недалеком прошлом. Внизу протекала горная речка, падение в которую могло стоить жизни — она была столь же стремительна и быстра, как и Серпантинка. Внизу лежали столь же острые и крупные камни, целые глыбы, и даже кабан мог разбиться о них при падении с такой высоты.

Сова без слов указал мне на несколько, громадной величины, деревьев — то, чем оказались эти конструкции вблизи. Это были настоящие гиганты, больше любого, из тех, которые я когда-либо видел. Каждое достигало не менее двадцати метров в обхвате, а их вершины, казалось, упирались в самое небо.

Кора, потрескавшаяся и имеющая очень широкие разломы, легко могла выдержать наш вес, и безумная идея возникла в головах у обоих!

— Это деревья — духи! Такие не росли здесь до Того дня!

— Сова… Это просто деревья, пусть изменившиеся и достигшие такой неимоверной величины. В прошлом на это ушли бы века, а они стали такими за месяцы.

— Потому индеец и считает их не просто деревьями…

Я задрал голову. Ствол разветвлялся в высоте, смешиваясь с кронами других гигантов, а вместе они закрывали собой такое пространство, какого хватило бы на пару футбольных полей…

— У них серебристая листва!

Деревья походили на тополя. Их листья имели странный оттенок. С одной стороны, они имели темный, почти черный цвет, обращенный к солнцу, а другой, серебристый, был обращен к земле. Когда начинал дуть ветер, они принимались раскачиваться, напоминая собой чудовищные паруса гигантского корабля…

— Попробуем? — Сова показал на ствол.

Я не стал возражать, подобное желание возникло и у меня самого! Мы стали карабкаться по коре, цепляясь за ее шершавые грани. Это было нетрудно, по ней можно было взбираться, почти как по ступеням. При усталости можно было передохнуть, втиснувшись, в какую ни будь щель. До первых ветвей было около десяти метров, а вся высота дерева могла составить не менее семидесяти!

— Как его держит земля?

— Ты слышал про секвойи? На родине моих предков были деревья, в дуплах которых смог разместиться целый оркестр. Я видел их сам… и еще тогда хотел подняться по стволу!

— И как?

— Они мне кажутся теперь меньше… Но я не имею возможности сравнивать — полиция не пропустила меня к стволу! Да и в смокинге трудно лазить, подобно обезьяне.

Я кинул взгляд на индейца и не смог сдержать улыбки.

— Не представляю тебя в костюме…

Он кивнул.

— Это было очень давно, мой брат… как не со мной. Но посмотри, отсюда видна почти вся долина!