Возвращение к людям

Он был прав, с каждым преодоленным метром, перед нами раскрывалась потрясающая картина, передать словами которую было просто невозможно… Это была панорама сплошного моря трав с вкраплениями озер и речушек, вздымающихся вверх холмов и скал, далеких и темных стен Каменных Исполинов

— мы видели даже их! Скалистое озеро появилось из-за гряды скал, и мы различили на его берегах крохотную дымку — может быть, поселок…

— Ради этого стоило бороться и выжить, мой брат!

— Да, Сова… Это стоило жизни…

Он хотел взобраться еще выше, но я остановил индейца. Мы потеряли почти полдня на подъем, а еще предстоял спуск обратно. С сожалением, кинув последний взгляд на просторы, мы устремились вниз.

Мимо нас пролетел и скрылся в листве, мохнатый клок, шума от падения мы не услышали. Сова насторожился и показал на ветки над головами. Там сидел крупный зверь, чем-то сильно напоминающий рысь, а я вспомнил, про ту кошку, которая едва не прикончила Угара. Он держал в пасти разодранную тушку, видимо, от нее и оторвался кусок, привлекший наше внимание. Зверь следил за нами неподвижными дикими глазами и беспокойно бил коротким хвостом по ветвям. Сова выхватил нож, я удержал его за руку.

— У него уже есть добыча. Не стоит нарываться… Здесь он сильнее нас.

— Он мог напасть на нас и сбросить вниз!

— Не напал же? На дереве хватает другой добычи.

Я не ошибался… В листве, то и дело мелькали какие-то тени, проносились юркие и шустрые белки. Мы узнали их по хвостам. Всюду мельтешили многочисленные насекомые, и нам приходилось следить за тем, чтобы они не попали за шиворот. Укус такого маленького существа мог вызвать большие неприятности…

— Я вернусь сюда еще раз! — Сова мечтательно поднял голову, оглаживая кору дерева у подножия гиганта, где мы оказались через пару часов. — Вернусь и станцую духам земли и леса, подарившим людям такое чудо!

— Но сначала следует закончить одно дело… — я напомнил ему о причине, из-за которой мы оказались в предгорье. — А еще — остаться в живых. Идем, утром мы должны быть на месте.

… Их было пятеро. Пост банды оказался непосредственно там, где он был обозначен на карте. Трое из бандитов скрывались в шалаше, а двое других ковыряли землю на склоне, используя вместо лопат палки. Они искали съедобные корни. Видимо, Сыч не особо баловал своих подопечных продуктами, которые отнимал в долине. Было еще удивительно, как при таком обращении, они не ушли отсюда — дисциплина в отряде уголовников вряд ли поддерживалась моральными соображениями. При виде врага, кровь снова закипела в наших жилах. Мы вспомнили, что принесли они с собой на нашу землю!

— Те, что в шалаше, имеют самострелы. Но мы сумеем перебить всех!

— Не нужно… — я сурово поджал губы. — Достаточно будет даже парочки трупов. Пусть другие расскажут остальным, в клане.

Сова изумленно посмотрел на меня. Мне пришлось коротко объяснить индейцу то, что не давало мне покоя всю дорогу. Возможность нападения на форт.

Если Бзык и его люди все еще находятся в горах, то тогда Сыч еще не в курсе того, что случилось возле пустоши. Но, если этот отряд вернулся обратно… Как бы мне не хотелось посмотреть на лагерь, про который я столько слышал от Дока, но судьба собственного дома была важнее. А если, к тому же, Сыч вновь захочет отомстить нам своим излюбленным способом — показательной казнью жителей поселка, то наше присутствие там становиться намного нужнее.

Выслушав мои соображения, Сова предложил все же в первую очередь заглянуть в поселок. Он был уверен в том, что главарь уголовников не рискнет предпринимать похода на форт, не суливший ему ничего, кроме многочисленных жертв. Не то, чтобы Сыч жалел своих — они просто могли взбунтоваться, едва со стен форта на них полетели бы первые стрелы.

Он уполз по склону, змеей подкрадываясь к тем двоим, которые копались в земле. Я же отрезал им дорогу назад, одновременно перекрывая подъем на склон и тем, кто ожидал их внутри шалаша. Если они рискнут появиться — мои стрелы заставят их убраться восвояси! Сова появился перед одним из бандитов и, издав гортанный клич, взмахнул томагавком. Второй в изумлении застыл на месте, он не мог поверить своим глазам! Индеец сделал резкий взмах ножом и поднял в руке окровавленные волосы убитого бандита. Второй отчаянно завизжал и кинулся убегать к своим, прямо в мою сторону. Троица, ругаясь и на ходу вскидывая арбалеты, выскочила наружу. Я, ожидая этого, прицелился и спустил стрелу. Ближайший зарылся носом в землю — стрела пронзила ему сердце, и он умер мгновенно. Двое других сразу упали ничком — возле меня воткнулось две коротких стрелы, выпущенные ими из самострелов.

Надо отдать им должное, они и не думали убегать в лес, а решили принять бой. Но мы не собирались затягивать схватку…

Сова нагнал второго бандита и всадил ему в спину нож. Тот взмахнул руками и упал. Индеец повторил свой устрашающий клич и исчез в травах. Нас оставалось двое надвое — вполне по силам, чтобы справиться с уцелевшими, не опасаясь осложнений. Но я посчитал и троих убитых достаточным количеством — чтобы об этом было кому рассказать в Клане.