Возвращение к людям

— Сейчас скажу Угару, и он его проводит до самого поселка…

— Не спеши, родной мой… Ты испортишь всю нашу дипломатию, а нам еще придется не раз и не два навещать это место!

Она поудобнее перехватила перевязь заплечных ремней, поправила висевшие на поясе ножны, и мы, убедившись, что все зеваки и кучкующиеся парни бросили свою затею, быстро и уверенно зашагали прочь. Там, позади, оставался поселок со своими проблемами, спорами и ссорами, в которых мы, сами того не желая, стали участниками. И мы оба знали — остаться в стороне уже не получится — мы стали частью этой жизни, как и все люди долины.

* * *

Сразу, по выходу из поселка, мы повернули на юг. Почти сразу, едва мы отошли от него на расстояние нескольких километров, перед нами появился довольно густой и высокий лес. В нем было много невиданных нами раньше деревьев. Мы шли, все время задрав головы и рассматривая их кроны. Таких необычных, и тем непривычных для глаза оттенков листвы, мы не видели никогда. Здесь хватало всяких: листья были и обычные, зеленые, и, невиданные ранее, красноватые, коричневые, белые… На многих росли странные плоды. Мы видели, что их поедают мелкие зверьки, много которых в изобилии бегало по ветвям.

— Как ты думаешь, много таких… в долине?

— Не знаю. Я не заметил, чтобы в прерии росли леса. Вот кустарник и трава

— да, этого хватает. А деревья в больших количествах, будут только возле предгорий. Но мы видели с тобой этот лес — когда стояли на холме. Оттуда он казался черным.

Ната покосилась на меня недоуменно.

— Я не о том.

— ?

— В этом лесу… Тут могут водиться змеи?

— Ах вот оно, что… Вряд ли. Будь их много — они бы уже истребили всех оставшихся людей. Что им стоит убить человека, если даже собака, и та, способна разорвать мужчину в одиночку. А змей… Ты сама видела его силу и размеры.

Ната вздохнула:

— Надеюсь… Хорошо, если их мало. А может, этот был один? Ну, вроде как, попал случайно под излучение и выжил, в отличие от своих сестер и братьев!

Я пожал плечами:

— Может быть. По крайней мере, ни с его сестренкой, ни с братцем мне бы вовсе не хотелось встречаться… Кстати, об излучении — это, все таки, только предположение Дока. Не лишенное логики, конечно. Но и не факт.

Мы стали придерживаться юго-западного направления — забирали все круче и круче к Синей реке. Заблудиться мы не боялись — с нами был Угар. Кроме того, как бы не была велика долина, но она пересекалась на западе рекой — пройти мимо было невозможно. Мы стремились подняться по ней выше тех мест, где повернули к поселку после встречи с индейцем. Нас продолжали манить горы — из-за своей красоты и величия.

В лесу нас никто не тревожил — возможно, крупных животных здесь не водилось, или же, сейчас было не их время. Угар пару раз срывался, заинтересованный доносившимся шумом и треском сухих ветвей под чьими-то ногами, но мой строгий окрик заставлял его держаться поблизости. Деревья становились все реже, их сменил высокий кустарник, тот — пучки жесткой и очень крепкой травы, высотой в рост человека. Из-за постоянно встречающихся на нашем пути подъемов и спусков — следствие все той же катастрофы, превратившей ровную землю в подобие какой-то бесконечной, застывшей волны — мы потратили на прохождение по лесу почти весь день. И, не имея возможности для обзора, даже не заметили, как лес внезапно закончился. Он, словно оборвался по всей своей границе, и мы сразу ощутили дуновение чистого ветра и запах воды, доносящийся оттуда, куда стало садиться солнце. Пахло свежестью, тиной, дождем — все признаки Синей… Мы еще не видели самой реки — от кромки леса и до нее было не менее десяти, а то и двадцати километров. Все это пространство занимал низкорослый кустарник и трава, в которой иногда мелькали спины некрупного зверья — вроде пробегавших кролов и джейров.

— Какая она широкая…

Мы стояли на возвышении, рассматривая бурное течение мчащихся мимо нас вод. Река несла обломки деревьев, упавших в нее, высоко в горах, листву, мусор, вкрапления мутной, желто-коричневой взвеси — размытые глинистые берега. Кое-где, мы заметили и полуразложившиеся тушки животных, видимо, попавших в реку, еще в верховьях… На наших глазах одна из них вдруг дернула лапками, вскипел водоворот, и тушка исчезла в пучине.

— Видел?

— Да. Вот потому мне и не хотелось ее пересекать. Предпочитаю горы… Ты говорила, что бывала в них, так?

— Пару раз. Очень давно… В детстве.

Ната говорила без тени жеманства, я понимал, что сейчас она считает себя уже далеко не ребенком… И это соответствовало действительности.

— В кемпинге. На лыжной базе. Папа учил меня ездить на горных лыжах. У него очень хорошо получалось, а я постоянно падала, не могла устоять на ногах и плюхалась носом в снег!

— Я тоже не умел… пару раз пробовал — не получилось. Нужно было заниматься этим целеустремленно, а возможностей не имелось.

Мы умолкли — течение реки завораживало, и говорить о чем-то, постороннем, не хотелось. На той стороне, противоположном берегу, лес, закончившийся здесь, продолжался. Там он подступал почти вплотную к берегу, склоняясь к воде деревцами.