Возвращение к звёздам

Пару секунд Ленард думал. Со всех сторон Ольер выходил прав — очень мало шансов в нынешней ситуации утаить, что пусть на один раз, но Этна стала любовницей императора. Спрятать бы остальные секретные подробности. Он же как раз только вчера размышлял, что неплохо бы эту девушку отправить в отдел по связям с общественностью? Значит, так тому и быть. Этну в любом случае на какое-то время придётся прятать во дворце, любая секретная информация, которую она случайно увидит сейчас, к моменту «возвращения в свет» окажется неактуальной. Зато пропагандисты заполучит отличный материал: и сам император, и все близкие ему люди, несмотря на высочайший статус, идут в бой против агрессора.

— Согласен, ваш план принимается. — также одними губами ответил Ленард, и уже громко для всех добавил: — Останавливать того, кто хочет идти в бой для защиты Родины и человечества — я не имею права. Подберёте ей форму и приставите на обслуживание центрального поста.

* * *

Заняв место в командном секторе центрального поста, Ленард непроизвольно поёжился от того, насколько зал поход на аналогичное помещение уже на Вербене. Не хватало односторонних объёмных экранов и модулей дополненной реальности на рабочем месте, в остальном структура подобных помещений сохранились почти неизменной с эпохи Федерации. Большой полукруг видеостены главного экрана, за ним полукруг рабочих мест операторов, потом второй полукруг аналитиков и в центре дуги сектор командования. Сейчас пока работали только операторы и аналитики. Пока флотом руководили из оперативного штаба на космической станции-форте, именно по его запросу пока и работали службы резервного командного пункта. Император и его помощники лишь наблюдатели, которые перехватят управление при серьёзном повреждении форта.

Пока форт обстреливал противника мощными ракетами планетарного класса. Не ограниченные размером плотно упакованных корабельных пусковых, такие ракеты имели мощные двигатели, потому могли ускоряться до невероятного предела и несмотря на расстояние достигали зоны гиперперехода. Вдобавок имели куда лучшую, чем у корабельных ракет, систему наведения. Толку с этого не было, келмарцы, выстроили эскадру классическим трёхуровневым ордером зенитной обороны. Противоракетные снаряды манёвренных эсминцев отвечали за дальний перехват, а выделенная группа крейсеров сбивала просочившиеся ракеты. Если ракета проходила через оба этих слоя, то попадала под концентрированную атаку энергетических пушек всех кораблей эскадры. Расстояние позволяло рассчитать перехват со стопроцентной эффективностью.

Тут в дело вступил главный калибр форта. Рельсовая пушка, разгонявшая свой заряд до сверхвысоких скоростей. Маневрировать такой снаряд был не в состоянии, потому обычно на таком большом расстоянии увернуться от него труда не составляло. Но сейчас компьютеры станции на основании анализа манёвров и данных от ракет просчитали траектории противника, противоракетное построение тоже было плотное. Сначала под удар попал эсминец: от попадания он рассыпался на части. Два следующих выстрела келмарцы перехватили, потом сразу три снаряда вошли крупному транспорту прямо между соплами разгонных двигателей. Какие разрушения были нанесены, на таком расстоянии было не рассмотреть, но корабль противника погасил щиты и начал медленно беспорядочно дрейфовать в сторону от основной эскадры. Вражеский адмирал на это принял решение начинать атаку, попутно заканчивая переход оставшихся кораблей. Всё равно у людей не останется сил, чтобы одновременно обороняться и выделить отдельную эскадру на атаку точки гиперворот.

Выпустив боевое охранение эсминцев, келмарцы всё же не рискнули нарушать двухслойную оборонительную сферу. Вражеского адмирала смущало, почему люди по-прежнему сосредоточились вблизи форта, да и сам форт не пытается сблизиться, чтобы повысить эффективность огня рельсовой пушки. Да, с орудиями и ракетами огромной внутрисистемной крепости у флота людей будет преимущество, но защитники теряют инициативу. Стоит обойти медленный форт и навязать сражение вблизи планеты, связав противника боем — на Диану высадится десант, и кампанию можно считать выигранной.

Ленард замер, кажется, вообще перестал дышать, мысленно накладывая движение врага на карту минных полей «Щита» и жарко молился, чтобы келмарцы ничего не заметили. Внутри словно сжималась пружина, хотелось отдать приказ активации. Он мог это сделать, приоритет верховного главнокомандующего позволял вмешаться на любом этапе, но руководят сейчас адмиралы, у которых намного больше опыта, чем у императора. И если они выжидают… «Щит загорелся» — прошёл кодовый сигнал. По нему все капитаны вскрывали запечатанные конверты и подключали чипы с информацией, картами и новыми сценариями в компьютеры своих кораблей. На глазах у Ленарда офицеры в командном посту не удержались и вскочили, по залу пронеслось дружное: «А-ах!»