Возвращение к звёздам

Попадание сразу нескольких ракет в упор пробило защитные поля эсминца и разнесло его в куски. Вокруг остальных эсминцев охранения закипело море огня, это одна за другой подрывались невидимые до этого мины. Капитаны отчаянно пытались отстреливаться, но защита не выдерживала и один за другим ядерные взрывы не оставили от кораблей даже пепла. Лазеры и плазмопушки основного флота уничтожили одну волну ракет, потом вторую, но бой был слишком тесный и слишком бурный, и компьютеры не успевали отследить все перемещения своих кораблей и возникающих из ниоткуда целей. Сразу два крейсера келмарцев исчезли в слепящем пламени.

Вражеский адмирал принял решение очень быстро и начал отход обратно к точке ворот, это стоило ему ещё одного крейсера и нескольких эсминцев. Ракетный обстрел прекратился, снова заработало рельсовое орудие. Хотелось надеяться, что, встретив отпор, враг отступит, но Ленард знал — это невозможно. Враг понёс чувствительные потери, но сил для победы у него оставалось достаточно. Зная психологию келмарцев, отступление сейчас дома будет расценено как дезертирство: за это адмирала и его штаб казнят. Флот вторжения ушёл в глухую оборону, предпочитая потерять ещё один-два корабля от обстрела, пока не получится нейтрализовать мины.

— Они взломали наши коды, — один из офицеров всё-таки не выдержал и громко с болью в голосе сказал вслух. — Они передают на ракеты сигнал дезактивации.

Ленард хрипло рассмеялся. Правильнее было, конечно, несдержанного офицера просто осадить и наказать, но тоже хотелось высказать то, что он держал в себе все эти месяцы. Никто и не сомневался, что наиболее развитая по части интеллектуальных систем и электроники раса сегодняшней галактики сумеет пробить примитивную защиту киб-систем минных полей. Потому люди Дарона и ставили на каждую подвеску и мину небольшой блок с таймером и пиропатроном, по сигналу старта уничтожавшим ответчик «свой-чужой».

— Займите своё место, лейтенант. Я надеюсь, келмарцы думают точно также. Система «Щит» установлена на неизвлекаемость и не имеет кодов опознавания «свой-чужой». В течение полугода любой объект, отклонившийся от «зелёного» коридора, будет атакован.

Рисковать и выпускать эсминцы вражеский адмирал всё же не рискнул. Но в остальном поверил в ответный отклик ракет, и что система отключена. Сохраняя ордер ПВО, эскадра, наращивая скорость, двинулась в обход форта, который продолжал обстрел рельсовой пушкой, пусть теперь и безуспешно. Одновременно энергетические орудия эскадры дали массированный залп по тем областям, откуда пришёл отклик с ракет. Ленард ощерился в недоброй усмешке. «Щит» был построен по принципу нейросети, когда простые элементы объединяются в единый интеллект. Чем масштабнее вторжение, тем дальше заметна работа двигателей и тем больше элементов проснётся и включится во всё усложняющуюся систему. Келмарцы же в силу опыта современных им сражений по-прежнему считали минное поле обычным набором автономных ракет и мин с примитивными дешёвыми мозгами.

Удар на самом деле пришёлся по нескольким выделенным на убой элементам и имитаторам. Нейросеть «Щита» предугадала атаку. Подождала, когда вражеская эскадра углубится в минное поле, а вражеские орудия разрядятся по очередному фальшивому скоплению и уйдут на перезарядку. Мощный ракетный залп накрыл вражескую сферу со всех сторон. Навстречу им вылетели только противоракеты. Огненный шторм слизнул ещё несколько эсминцев и крейсеров, но дальше интеллект «Щита» совершил ошибку. Он постарался добраться до транспортов и одновременно вывести из строя самых грозных противников с наибольшим числом орудий. Но и келмарский адмирал бросил хорошо бронированные и обвешанные защитными полями корабли в первую очередь на защиту транспортов. Судя по всему, уровень щитов линкоров упал до минимума, один корабль ненадолго даже их потерял целиком и получил повреждения — к сожалению, боеголовка детонировала не контактно, борт едва лизнула огненная волна от близкого ядерного взрыва. Но в целом атака была отражена, и прежде чем «Щит» подготовил новую с учётом полученных данных, келмарцы отступили обратно к точке гиперперехода.

Выжидать и анализировать ситуацию в этот раз вражеский адмирал не стал. Достаточно не пересекать определённых границ, как ракетные и минные атаки прекращались, да и про игру «Вторжение», включая манёвры флота людей по сценарию линейного наступления, разведка наверняка тоже докладывала. Быстро перестроившись, эскадра келмарцев развернулась в сторону форта. Подавить его пушки, выйти через горловину защитного коридора — а дальше использовать превосходство в манёвре, на что келмарцы и рассчитывали с самого начала. Навстречу им начал движение флот людей. Сражение за Диану началось.

Глава 10