Возвращение к звёздам

Этне показалось, что парень посмотрел на Ленарда как-то осуждающе. Щёлкнул пальцами… Все трое оказались в большой, но пустой бальной зале. При свете дорогих канделябров с бесчисленным множеством свечей сверкали мельчайшие детали золочёных фризов, тонкая чеканка бронзовых инкрустаций и роскошные краски фресок. Редкостные цветы в художественных жардиньерках изливали сладостное благоухание. Все, вплоть до драпировок, дышало вычурным богатством. Этна в изящном платье без украшений смотрелась на фоне этой массивной роскоши по-детски хрупкой и беззащитной. От такой мгновенной перемены обстановки Этна растерянно заморгала. Ленард её обнял и заговорил:

— Ты не спишь.

— Это место называется Версаль, — добавил Адам. — Оно находилось на Терре. Сейчас вокруг минус третий век космической эры. Самое подходящее место.

— Для чего? — не поняла Этна.

— Сделать моей леди предложение, — Ленард сделал шаг назад и поклонился. — Моя леди Этна. Я прошу твоей руки и предлагаю выйти тебе за меня замуж.

Наверное, Этна окончательно потеряла ощущение реальности и запуталась, настоящее вокруг или сон, ибо она не раздумывая ответила:

— Да.

— Да — это значит?..

— Я согласна. Я выйду за тебя замуж.

И всё вокруг погасло.

* * *

Очнулась Этна от того, что, оказывается, она сидит на кровати в объятиях Ленарда. Тот с улыбкой произнёс:

— Ты только что согласилась, так что не забудь. И думай о подвенечном платье.

— Так это всё-таки был не сон!

— А что, если не сон, ты ответила бы иначе? — в голосе послышалась добродушная насмешка. — Нет, это был не сон, а виртуальная реальность. Да, настолько реалистично её создать невозможно — но это на нынешнем уровне техники. Адам мой лучший друг и главный секрет. Все знают, что Диана должна была когда-то стать базой для колонизации сектора, сюда перекидывали новейшую технику. В том числе и Адама, вершину развития науки эпохи Федерации. Полностью искусственный, но при этом живой разум. Что именно произошло, Адам не знает, эта часть блоков памяти утрачена. Он фактически заснул на тысячу лет, пока я во время ссылки его не обнаружил.

— Так та технология, которая тебя спасла? Ты про неё говорил… она от него?

— Да, это наследие прошлой эпохи. Но всё несколько сложнее. Адам сейчас находится на автономном роботизированном корабле в пространстве системы. Связаться с ним получилось благодаря ещё одному забытому сейчас способу: активный ген эспера. Информация — это одна из форм материи, эсперы способны ощущать её потоки. При этом информация может влиять на материю. Собственно, на этом и основана технология моего лечения, но Адам никогда не был медиком, жизнь мне спас, но не более. Ну а дальше нам с тобой помогли нереи.

— Ты ещё предложи им медаль дать, — съязвила Этна.

— Хотел бы, но мы уже выделили каждому персональный участок на два квадратных метра для постоянного проживания, — отшутился Ленард. — В общем, то вещество, которое нам сунули, неправильно подействовало именно на нас двоих, поскольку у обоих есть ген эспера. У меня уже был активный, у тебя он перешёл в активное состояние в ночь покушения. Дальше природа сама исправила всё то, что не можем мы — контакт с тобой меня вылечил, ну а потом наступила твоя беременность. Да не пугайся ты так. Ну что такого? Слепой я, слепой, раз раньше не заметил. И вообще, ты согласилась выйти замуж, обратно обещание не верну.

— Тебя что-то тревожит? — уточнила Этна.

Ленард вздохнул: любимая знала его слишком хорошо и скрыть не получилось.

— Да. Я обязан улететь с флотом. На самом деле план наступления будет совсем иной, моё присутствие необходимо там, иначе ничего не выйдет. Добавь мои способности эспера — из таких, как я, всегда получались лучшие штурманы, способные на вещи куда более интересные, чем могут сейчас. Поэтому откладывать свадьбу нельзя, это опасно для тебя и нашего ребёнка — у тебя должен быть статус, против которого, пока меня нет, не рискнут выступить даже самые влиятельные группировки. Но став императрицей, на время моего отсутствия ты юридически станешь меня замещать, причём с правом принятия решений. Этим… Этим неизбежно попытаются воспользоваться, решив, что ты неопытная в политике, мягкая и вдобавок женщина. Тебе поможет Адам: я покажу, как с ним связываться, он все эти годы был моим советником и помощником и в курсе всей кухни здешнего серпентария. Но всё равно…

— Прорвёмся. Тем более что мы, кажется, с ним сойдёмся.

— Это да, — улыбнулся Ленард. — Характером вы похожи, так что я потом ещё, чувствую, хлебну от этого. А сейчас давай-ка спать. Нам с утра втискивать в расписание нашу свадьбу.

Глава 21

— Смир-на! Его императорское Величество на мостике!

Флагман, как и остальные корабли флота, пока ещё находились в пространстве Алой ступицы, так что обстановка была не боевая. Честь отдали все начиная от адмирала Серве и заканчивая дежурным пилотом.