Возвращение капитана Виноградова

– Из Москвы, наверное. Обеспечивает…

– Скорее всего.

Профессионального интереса объект не представлял, потому беседа иссякла: у каждого свои задачи, меньше знаешь – лучше спишь. К тому же зашевелилась пресса – от буфета, где подавали бесплатный кофе, потянулась за милицейским майором цепочка разнополых акул пера и объектива.

Со стороны туалета протопал один из «смольнинских» водителей: носатый, в джинсах и японском галстуке.

– Что, скоро там?

– Уже сели, Максимыч! Заводи скорей свою таратайку.

Конечно, болтать на подобные темы было не положено, но Максимыч, гаражный ветеран, помнил еще товарища Романова и среди обслуги числился в личностях легендарных.

– Успею, мальчик! Я-то – успею, хе-хе…

Снаружи, откуда-то из-за угла, выползло бело-голубое туловище аэробуса. Повинуясь желтоватым сполохам дежурного автомобильчика, гигантский, похожий на сердитую беременную бабищу пассажирский лайнер выкатился на отведенное ему место и встал, понуро обмякнув крыльями.

– Выдвигаемся по местам? – Один из охранников выплюнул на ладонь остатки жвачки, скатал их в шарик и аккуратным щелчком отправил твердеющий снаряд в урну.

– Подожди… – Его коллега носил погоны на пару лет дольше и не преминул подчеркнуть это старинной присказкой из репертуара сотрудников спецслужб и гулящих женщин:

– Не выдавай суету за темперамент!

– А чего здесь-то торчать? – Охранник пожал плечами, и в подтверждение его правоты коротко тявкнула рация. – Пора!

А снаружи, на летном поле, тем временем как бы сама собой произошла метаморфоза – демократично-бесформенная стайка встречающих закаменела, закристаллизовалась, расслоившись в соответствии с неписаными законами чиновной иерархии. Те, кого дипломатический протокол именует собирательным термином «официальные лица», почти правильным полукругом притихли за спинами отцов города.

Таковых на сегодняшний день присутствовало трое: очкарик средних лет с голосом зануды и манерами неожиданно разбогатевшего провинциала, некто лысый в плаще и генерал, старательно прячущий первые признаки брюшка под грамотно сшитым мундиром. Отделенные от положенной по ситуации свиты подобающим расстоянием, они негромко переговаривались – и томящейся за загородкой прессе казалось, что именно здесь, именно так решаются самые насущные проблемы современности.

– Не-ет, зря вы так! Я вчера неплохо взял – двух кряковых и чирка. Одну, правда, не достал – в камыши свалилась, но…

– А куда ездили?

– Как обычно, за Вуоксу – туда, подальше…

Лысый поцокал языком, демонстрируя белую зависть. Генерал продолжил:

– Там хорошо-о! На пенсию выгонят – пойду в егери.

– Брось! Типун тебе на язык. Лучше пригласил бы на следующие выходные. Говорят, там у вас солдатики специальные – разводят уточек, а потом дрессируют их, чтоб прямо на охотника выплывали. Или за лапку ко дну привяжут…

Оба сдержанно рассмеялись, приглашая повеселиться третьего:

– Как считаете – врут? Клевещут на нашу доблестную рабоче-крестьянскую?

– Не знаю, – лицо под очками шевельнулось и приняло снова привычно брезгливое выражение.

– Что-то вы сегодня не в духе…

– Может, мадам чего отчебучила? Или эта ваша… с ногами? – Генерал гордился своей армейской прямотой и приятельской осведомленностью.

– Зеркало на даче внук расколотил. Вдребезги!

– Ой, да не верьте вы в приметы! Интеллигентный человек, профессор… Не стыдно? – укоризненно замотал головой лысый.

– Не стыдно! Я в приметы не верю, я их просто принимаю к сведению.

– Зачем?

– Хорошая примета – она вселяет в человека дополнительную уверенность. Стимулирует некоторым образом… Ну а дурные приметы заставляют насторожиться, собраться лишний раз.

– Что ж… Умно! – кивнул генерал.

– Смотри-ка, минута в минуту…

Сначала из самолетного люка вылупилась приветливая стюардесса, за ней – мордоворот в асфальтово-сером костюме. Потом на трап шагнул пасмурный господин, не исчезавший последние месяцы с телевизионных экранов. Дежурно помахав пятерней в сторону представителей средств массовой информации, он обозначил приветственный кивок всем встречающим, после чего спустился на землю.

– Господи, пронеси, – шевельнул губами лысый и подался вперед: очкарик уже пожимал протянутую руку. – Добро пожаловать!

– Здравия желаю! – Генерал козырнул и в свою очередь удостоился рукопожатия.

– Как долетели? Мы рады приветствовать вас здесь от лица демократической обществ…

Гость слушал несколько рассеяно, улыбаясь краешками рта и высматривая кого-то в ближнем окружении «первых лиц».

– …всегда отличала верность идеалам российской государственности и общечеловеческим ценностям!

– Да-да, спасибо. – Почтительно отодвинув очкарика, гость неожиданно проскользнул между ним и генералом. За три шага преодолев расстояние, отделяющее его от чиновничьего полукольца, виновник церемонии остановился напротив ничем не приметного старичка:

– Здравствуйте!

– Добрый день. – Суворовский хохолок с достоинством наклонился и тут же принял исходное положение. Лицо, худощавое, в тоненькой паутине старческих красных прожилок, казалось обманчиво беззащитным.

– Все в порядке?

– Да, пожалуй.