Возвращение королевы

Внезапно комната преобразилась. Во все четыре окна хлынуло солнце, стало тепло и уютно, поблекшие краски расцвели, воздух наполнился приятными запахами дерева, чистого, высушенного на солнце белья и свечей. В очаге появилась груда сухих цветов, гобеленовая обивка на креслах стала яркой и безукоризненной. Куклы в аккуратных бархатных костюмчиках дружной компанией сидели на столе.

Ее мама была жива, голубые глаза светились теплом, на губах играла чудесная, такая редкая, улыбка.

—  Ты выучил уроки, Тобин?

— Да, мама.

Тамир уже плакала навзрыд. Она уронила куклу и огненный камень и обняла мать. Было так странно оказаться одного роста с ней и уткнуться лицом в шелковистые темные волосы, но Тамир не думала об этом, ее переполнил аромат цветов, который она так хорошо помнила.

— Мамочка, я приехала помочь тебе. Прости, что не приходила так долго… Я пыталась помочь Брату. Я правда пыталась!

Теплые руки гладили ее по голове.

—  Ну же, не плачь, милый. Ты хороший мальчик…

Тамир замерла.

— Нет, мама, я больше не мальчик…

Она попыталась отодвинуться, но мать крепко держала ее.

—  Мой дорогой, любимый мой мальчик… Я так люблю тебя! Как я испугалась, когда не могла тебя найти…

Тамир начала вырываться, но внезапно обе застыли, услышав звук копыт, стучавших по дороге внизу.

Ариани отпустила Тамир и подбежала к восточному окну.

—  Он нашел нас!

— Кто? Кто нас нашел? — шепотом спросила Тамир.

—  Мой брат! — Глаза Ариани расширились от ужаса и стали черными, как глаза Брата, когда она снова бросилась к Тамир и с силой схватила ее за руку. — Он идет! Но он нас не получит. Нет, ему до нас не добраться!

И она толкнула Тамир к западному окну.

* * *

Ки и Аркониэль поднялись до половины лестницы, напряженно пытаясь разобрать, что говорит Тамир. Вдруг они услышали, как она испуганно кричит, умоляя мать о чем-то.

И тут же дверь наверху захлопнулась с таким грохотом, что Ки споткнулся и налетел на Аркониэля.

* * *

Тамир не сомневалась, что борется за собственную жизнь, точно так же, как это уже было однажды. Тогда ее мать была слишком сильной для нее, и теперь призрак Ариани легко одолевал ее. Неумолимая, безжалостная рука тянула Тамир к западному окну, словно она по-прежнему была ребенком.

— Нет, мама, нет! — умоляла она, пытаясь освободиться.

Но мольбы ее разбивались о молчание. Последний рывок призрака — и Тамир наполовину свесилась из окна, лежа животом на подоконнике, лишь согнутые в коленях ноги удерживали ее от падения. Внизу несся черный поток воды, перепрыгивая через камни, блестевшие в темноте, словно серебряные слитки, а бледный призрак со спутанными черными волосами тянул Тамир в бездну…

* * *

Ки и Аркониэль скатились вниз, к началу лестницы. Первым вскочил Ки и помчался обратно, наверх, не обращая внимания на ушибы и вкус крови во рту; он перепрыгивал через две, через три ступеньки… Ударив в дверь плечом, он выбил задвижку, но кто-то или что-то удерживало дверь изнутри. Ки слышал звуки борьбы, слышал, как Тамир кричит от ужаса…

— Аркониэль, помоги! — в отчаянии закричал Ки, — Тамир, ты меня слышишь?

— Отойди! — рявкнул Аркониэль.

Ки едва успел пригнуться, как над ним пронеслась волна бешеной силы, сорвавшая дверь с петель. Ки рванулся в комнату. Внутри царил страшный холод, в воздухе висело сырое тошнотворное зловоние. Среди обломков на полу лежал огненный камень, давая достаточно света, чтобы увидеть пугающую окровавленную фигуру у западного окна — призрак пытался вытолкнуть Тамир наружу. Ки видел только судорожно бившиеся голые ноги Тамир. Даже когда Ки уже бросился на помощь, призрак по-прежнему пытался оторвать Тамир от подоконника.

Это была женщина, насколько успел разобрать Ки на бегу. Ее бледная фигура мерцала в темноте, как свет гнилушки. Ки заметил развевающиеся черные волосы и пустые черные глаза на белом, как кость, лице. Пальцы крепко, как тисками, держали Тамир за волосы и рубашку, толкая ее все дальше и дальше.

— Нет! — закричал Ки.

Он подбежал к Тамир в ту секунду, когда девушка уже начала переваливаться через подоконник. Проскочив прямо сквозь призрак, он ощутил леденящий холод, но его руки сильно и уверенно схватили Тамир за одну ногу, и Ки дернул изо всех своих сил, грубо втаскивая ее назад в комнату.

Тамир без чувств рухнула на пол. Ки согнулся над ней, готовый отразить атаку мстительного духа ее матери голыми руками, если понадобится, — но Ариани исчезла.

Ки оттащил Тамир подальше от окна, потом осторожно перевернул. Ее глаза были закрыты, а лицо заливала пугающая бледность. Из глубокого пореза на подбородке текла кровь, но Тамир дышала.

Спотыкаясь об обломки, усыпавшие пол, подбежал Аркониэль и упал на колени рядом с ними.

— Как она?

— Не знаю.

* * *