Возвращение Короля

— Проход, наверное, где-то здесь, — пробормотал Сэм. — Вся башня наклоняется к горе. И вообще лучше идти по этим факелам.

Он осторожно двинулся вдоль коридора. Каждый шаг давался с трудом. Ужас опять нарастал в нем. Ничего не было слышно, кроме звуков его собственных шагов, которые, сливаясь, перерастали в сплошной гул, похожий на хлопанье больших рук по камню. Мертвые тела, пустота, черные стены, кажущиеся при свете факелов измазанными кровью, страх перед внезапной смертью, притаившейся за какой-нибудь дверью или просто в тени. А где-то позади — злобная бдительность истуканов-привратников. Все это было невыносимо. Сэм скорее приветствовал бы схватку — только бы не слишком много врагов сразу, — чем эту ужасную, тягостную неопределенность. Он заставил себя думать о Фродо, который лежит где-то в этом ужасном месте, связанный или уже мертвый, и пошел дальше.

По веренице факелов он добрался до большой двери в конце коридора; как правильно он догадался, дверь служила внутренней стороной подземного хода. Вдруг сверху донесся ужасный крик. Сэм замер. Раздался топот. Кто-то второпях бежал по лестнице вниз.

Воля Сэма оказалась слишком слабой, а реакция слишком замедленной, чтобы схватиться за оружие. Помимо своего желания он вытащил цепь и сжал Кольцо, но не надел его, а просто прижал к груди. И в ту же секунду показался орк. Выскочив из темноты, он прямиком направился к Сэму. Оставалось всего шесть шагов, когда он поднял голову и увидел хоббита, и Сэм слышал его прерывистое дыхание и видел блеск в его налитых кровью глазах. Орк остановился, ошеломленный. Он увидел не маленького испуганного хоббита, старающегося достать меч. Нет, он увидел огромную молчаливую фигуру, одетую в серую тень, нависающую в дрожащем свете факела. В одной руке неведомый воин держал меч, один блеск которого уже причинял резкую боль, другая рука была прижата к груди, скрывая какую-то неизвестную, но невероятную мощь.

На мгновение орк припал к земле, затем с пронзительным воплем ужаса повернулся и кинулся назад. Ни одна собака не испытывала такого прилива сил, когда враг показывал ей хвост, как Сэм при этом неожиданном бегстве. С криком он бросился в погоню.

— Да, эльфийский воин свободен! — кричал он. — Я иду! Ты покажешь мне путь наверх, или я сниму с тебя шкуру!

Но орк находился у себя дома, к тому же был проворен и хорошо откормлен. А Сэм был здесь чужаком, усталым и голодным. Лестница оказалась крутой и высокой, она извивалась бесконечно. И скоро Сэм начал задыхаться. Орк исчез из виду, и теперь слышался лишь затихающий топот его ног. Время от времени он испускал вопль, и эхо бежало вдоль стен. Потом все затихло.

Сэм продолжал подниматься. Он чувствовал, что находится на правильном пути, и настроение у него поднялось. Он спрятал Кольцо и затянул пояс.

— Ну-ну! — сказал он. — Если они все будут так относиться к тебе и Жалу, тогда дело не столь безнадежно, как я думал. И вообще, похоже, Шаграт, Горбаг и компания сделали за меня почти всю работу. Такое впечатление, что, кроме этой маленькой испуганной крысы, никого тут в живых и не осталось. — И тут он остановился, словно ударившись головой о каменную стену. Значение сказанного им обрушилось на него, как сильный удар. Никого не осталось в живых! Кто испустил этот пронзительный предсмертный крик? — Фродо! Хозяин! — вскрикнул Сэм, борясь со слезами. — Если они вас убили, что я стану делать? Я сейчас поднимусь наверх и посмотрю сам.

Он продвигался все выше и выше. Было темно, лишь на поворотах и у отверстий лазов, ведущих на другие уровни башни, изредка встречались факелы. Сэм пытался считать ступеньки, но после двух сотен сбился со счета. Теперь он двигался осторожно: ему показалось, что он слышит откуда-то сверху голоса. Похоже, что не одна крыса осталась в живых.

Когда он почувствовал, что уже не может дышать и сгибать ноги в коленях, лестница кончилась. Сэм стоял тихо. Голоса звучали громче и ближе. Хоббит осмотрелся. Он взобрался на плоскую крышу третьего, и самого высокого, яруса башни — открытое пространство около двадцати ярдов в ширину с низким парапетом. Лестница кончалась в середине этого пространства и выходила в невысокое куполообразное помещение с низкими дверями, обращенными на восток и на запад. На востоке Сэм видел внизу обширные темные равнины Мордора, далеко впереди высилась пылающая гора. Из ее недр вырвалась свежая вспышка, и реки огня засверкали так яростно, что даже на расстоянии многих миль осветили вершину башни красным светом. Вид на запад был закрыт основанием башенки, стоявшей в глубине площадки и поднимавшейся высоко над окружающими холмами. В ее узких окнах-прорезях сверкал свет. Вход в нее находился не более чем в десяти ярдах от того места, где стоял Сэм. Оттуда и доносились голоса.