Возвращение любви

Лори обернулась. В церковь вошли Рики Гарсия, Тед Нисан и Шон с братом Майклом. Все в строгих костюмах, рослые, моложавые, симпатичные, похожие на команду телохранителей.

Лори вспомнила, что они все-таки находятся на похоронах Элли, одной из их старей компании. Для нее выбрали лучший гроб, который не открыли даже при прощании с умершей. Лори взглянула на алтарь, и ей вдруг представилась Элли, веселая, смеющаяся.

Священник покинул родных покойной и взошел на кафедру.

- Давайте помолимся, - воззвал он к собравшимся, и все поднялись.

Во время службы Лори заметила, что Рики, Тед, Майкл и Шон сели позади них. Перед мессой одна из сослуживиц Элли хотела произнести хвалебную речь о покойной, но разрыдалась. За нее докончил один из бывших мужей, который сказал, что Элли очень любила жизнь, дарила людям тепло и друзьям будет ее не хватать. Священник заключил процедуру прощания обычными в таких случаях фразами о том, что такова воля Господа, но есть высшая справедливость, убийца обязательно будет пойман, а Элли теперь находится в гораздо лучшем месте, чем наша бренная земля.

Гроб вынесли из церкви, и собравшиеся потянулись к выходу.

- Лори! Боже мой, как я рада тебя вилеть! - Сьюзен Николс пыталась улыбаться, несмотря на распухшие от слез глаза Она порывисто обняла подругу.

- Леди, не задерживайте процессию, - сказал Джош, и подгоняемые им подруга очутились на улице.

- Ты пойдешь на кладбище?

-Я...

- Конечно, Сью, - ответил за сестру Эндрю.

- Отлично. Тогда поговорим позже.

Элли хоронили на кладбище Вудлоун. Джош поехал в одной машине с Эндрю и Лори, по дороге объясняя, что Сьюзен особенно переживает смерть Элли, поскольку в вечер убийства они договаривались пойти в клуб вместе, но в последний момент Сьюзен отказалась из-за головной боли.

Как-то получилось само собой, что вся их старая компания собралась на кладбище справа от гроба. Эндрю и Джош обменялись рукопожатиями с Майклом и Шоном, Сьюзен поцеловала Шона, Джефф Олин обнял Лори. Последними прибыли Джен с Бредом, рукопожатия и поцелуи возобновились.

Церемония похорон была короткой и печальной. Один из бывших мужей Элли бросил первую горсть земли в могилу, затем родные кинули туда цветы. Всех пригласили. домой к кузену Элли, поскольку ее родители умерли, а бывшие мужья жили в других городах.

Лори не была знакома с двоюродными братьями Элли, но высказала им соболезнования и отправилась к машине, где решила подождать Эндрю. Там ее и отыскал Джефф Олин.

- Лори, - улыбнулся он, - ты выглядишь на миллион долларов! Что привело тебя домой... Я хочу сказать, просто чудесно, что ты здесь!

- Спасибо, Джефф. Серьезно болен Грампс, поэтому я и вернулась. Ты выглядишь не хуже. Только жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах...

- Понимаю. Все это ужасно, не так ли?

Лори кивнула.

- Ты часто виделся с Элли?

- Не очень. Хотя всегда беспокоился за нее. Она ведь были лучшей подругой Мэнди Забавно, такое впечатление, что мы все как бы привязаны к нашему общему прошлому.

- Да. Случившееся с Мэнди потрясло каждого из нас, однако мы были как бы наблюдателями, а тебя горе коснулось непосредственно. - Лори замолчала: до нее только сейчас дошло, что на похоронах присутствует не только брат Мэнди, но и Шон, которого обвиняли в убийстве девушки.

- Конечно, Мзнди была моей сестрой, но трагедия коснулась и Шона, не так ли?

- Ведь ты не думаешь, что он убил Мэнди? - спросила Лори и испугалась нервозности, прозвучавшей в ее голосе.

- Я просто не могу так думать, иначе не пожал бы ему руку. Господи, ты не представляешь, какой это был кошмар! Мать рыдала по ночам, отец молился и пытался ее успокоить. Наверно, даже к лучшему, что оба ушли, - То есть уехали отсюда?

- Нет, ушли из этого мира. Они погибли в автомобильной катастрофе через несколько лет после смерти Мэнди.

Лори в ужасе закрыла рот ладонью, потом тихо пробормотала:

- Господи, Джефф, прости! Твоя сестра, родители... Прости, я не знала. Родители ничего, мне не говорили... и Эндрю тоже...

- Они тоже могли не знать. Я ведь учился и приезжал сюда только на летние каникулы. Если твои родители не читали некролог, то и не могли узнать. А я никому не рассказывал.

- Удивительно, что ты сейчас говоришь об этом.

- Мне нужны друзья, - улыбнулся Джефф.

- Знай, что я твой друг. - Лори протянула ему руку.

- Спасибо. И ты всегда можешь рассчитывать на меня.

- Ты адвокат?

- И довольно хороший. Защищаю богатых мошенников, спасаю их от тюрьмы. А поскольку в наших тюрьмах не хватает места даже для насильников и грабителей, то я делаю свою работу, не испытывая угрызений совести.

- Я думала, ты адвокат корпорации.

- Так оно и есть, - сухо ответил Джефф и заметил: - Сьюзен очень переживает.

- Насколько я знаю, они с Элли были очень близки.

- И она напугана. Потому что тоже разведена и одинока.

- По-моему, сегодня в нашем городе всем довольно страшно, - произнесла Лори.

- Согласен. Говорят, у тебя сын.

-Да.

- Прими мои поздравления, хотя и запоздалые.

- Спасибо. Такие поздравления не бывают запоздалыми.

- А твой муж?

- Умер.

- Теперь я должен извиниться.