Возвращение Марины и Тани в XVI век

–Боевые у тебя княжны, Константин. Вернуть тебе плеточку? А то смотри, не справишься с ними! Ладно, скажу Игнату, даст он княжнам лошадок.

В дороге

Дал воевода девушкам лошадок, тех же, на которых они и к князю Владимиру ездили, и на мельницу. Приготовил и подарки с гостинцами для княгини Елены, и для ее мужа князя Петра, не забыл своего друга князя Василия, Аленкиного свекра18. На следующий день рано утром маленький отряд путешественников отправился в путь. Девочки оделись для верховой езды «мальчиками» – они были в штанах и суконных курточках, со странным названием полукафтан.

–Дядя Костя, а далеко нам ехать? Что воевода сказал?

–Мариночка, воевода сказал: «А кто ж мерял-то! Думаю, до конца дня доедете». Вот так, Мариночка.

–Спасибо.

Когда же отъехали от усадьбы воеводы и въехали в лес, Константин построил свой отряд попарно: впереди ехали и показывали дорогу два отрока воеводы, затем Игорь и Олег, за ними Таня и Марина, и замыкал отряд сам Константин. Свой отряд Константин построил таким образом, чтобы избежать опасного соперничества между мальчиками и девочками. Он боялся, если поедут парами мальчик-девочка, то ребята могут постесняться лишний раз остановиться отдохнуть. К тому же Константин считал, что лучший наездник из молодежи – Марина, и Игорь может захотеть с ней помериться умением. Но Марина держалась в седле как-то не уверенно, пожалуй, и ничем не лучше «начинающей» Тани. «Видимо, разучилась ездить верхом» – подумал Константин.

Сначала бежали неторопливым галопом. Галоп – самый простой аллюр для новичков. В лесу девчонки перевели своих лошадок на шаг – им хотелось посмотреть лес, а на галопе отвлекаться они боялись. Понемногу стали отставать, но Константин подгонять не стал. «Девчонки, надоест плестись, догоните!» – крикнул им Константин и поскакал к ребятам. Таня с Мариной решили немножко отдохнуть и подгонять своих лошадок не стали, и те медленно шли шагом. Девчонки смотрели по сторонам и о чем-то болтали. Им все было интересно: то на дорогу выбежал заяц, а то вдруг лиса. На дереве увидели скачущих белок. Марина первая заметила, что они уже отстали прилично – мальчишки и дядя Костя скрылись за поворотом.

«Танюш, догоняй!» – крикнула Марина и перевела своего жеребца в галоп. Таня пока сообразила, как ей перевести лошадку из шага в галоп, подружка уже была впереди метрах в ста и скрылась за поворотом. Танина лошадка уже пошла галопом, но вдруг из кустов выскочили два здоровых бородатых мужика. «У ну, хлопец, быстро спешивайся!» – крикнул один из мужиков, хватая лошадь за уздечку. Второй мужик схватил Таню за ногу, чтобы стащить с лошади. Марина услышала крик разбойника, повернув своего жеребца, поскакала на помощь. Но Таня выхватила из-за пояса пистолет, зажмурилась и выстрелила. «Только бы не вдоль дороги!» – подумала Марина, видя, что подружка стреляет с закрытыми глазами. Танина лошадка испугалась выстрела, дернулась и сбила мужика, державшего ее за уздечку. Но и разбойники испугались выстрела. Мужик, державший Таню за ногу, отпустил ее, прыгнул с дороги в кусты и убежал в лес. Второй, тот что держал за уздечку, упал на четвереньки и так, на четвереньках, уполз с дороги в кусты. Но тут уже и Марина прискакала.

–Тань, что случилось?

–Разбойники напали. Как же я испугалась…

–Танюш, не стреляй в следующий раз зажмурившись. Я боялась, что ты в меня попадешь.

–Прости, Мариша, но я очень испугалась!

Константин, услышал выстрел, велел парням стоять, сам же в карьер помчался к девочкам.

–Что случилось? Почему стреляли? – крикнул он.

–Да на Таню разбойники напали, – объяснила Марина таким тоном, будто для них нападение разбойников такое же обычное дело, как встретить зайца или белку, – ну она и пальнула в них. Жаль, что разбойники убежали.

–Молодец, Танюша, ты, оказывается, храбрая девчонка! Умничка, не испугалась разбойников! Давайте, девочки, поезжайте вперед, там вас мальчишки ждут.

«Танюша, ты, оказывается, храбрая девчонка!» – поддразнивала дорогой подружку Марина, делая голос, как у дяди Кости. Но Таня не обижалась, а только хохотала в ответ – они с детства необидно подсмеивались друг над дружкой. Больше девочки не отставали, и уже к вечеру отряд приехал к княгине Елене, как теперь звали Аленку.

В гостях у Аленки

Усадьба князя Петра и Аленки почти и не отличалась от усадьбы воеводы Александра. Так же мужики избы топят по-черному, и окна у них в избах затянуты пузырем, а крыши крыты соломой. Барский дом был крыт тесом, но окна затянуты пузырем. Было видно, что хозяева люди не богатые. Так же, как и у воеводы, старик-привратник спросил имена гостей. «Передай боярину, приехал князь Константин с княжичами!» – ответил Константин. Оставив гостей за воротами, старик-привратник не спеша пошел докладывать хозяевам, но обратно чуть ли не бегом бежал. «Проезжай, боярин, князь ждет тебя!» – привратник поспешно открыл ворота, пропуская гостей. Те степенно въехали во двор, там спешились и, передав лошадей сопровождавшим их отрокам, пошли к боярскому дому.