Возвращение на Теллуру

– Ясно, – сказал Марк. – Я пойду вниз, а вас попрошу сделать так, чтобы при любом раскладе никто из ваших подчиненных не спускался на первый этаж.

– И что мне им сказать? Как я их задержу?

– Скажите, что там проводится обработка помещений от крыс или еще что-нибудь в этом роде.

– Ладно, попробую, – усмехнулась Фелиция, которая совсем не умела врать. – А ты один справишься с этим вашим андроидом?

– Я? – Марк задумался. – Обо мне не переживайте… Может, мы вообще напрасно беспокоимся и никакого андроида здесь нет, – сказал он и подмигнул Фелиции, она невольно улыбнулась.

Вскоре Марк спустился на первый этаж и осмотрелся, охранника на посту не было. «Ну вот и началось!» – подумал он и прислушался. В коридоре, ведущем вглубь института, стояла, как ему показалось, зловещая тишина. Правда, совсем скоро ее нарушил какой-то звук, похожий на стон, но он был настолько тихим и непродолжительным, что Марк не успел даже понять, что это такое.

Марк двинулся вдоль стен по коридору и вскоре заметил в темноте лежавшего на полу охранника. Он наклонился к нему, мужчина был мертв. Это был тот самый гроза-охранник, что задержал его у входа. «Не каждого можно так просто остановить!» – с грустью подумал про него Марк. На поясе охранника висел пистолет, Марк прихватил его с собой и двинулся дальше.

Совсем скоро он увидел впереди себя андроида. Пришелец уже сбросил с себя обличие Глеба, и теперь напоминал обычного подростка, худого и нескладного. Однако, несмотря на внешнюю угловатость, движения мальчика отличались какой-то необыкновенной легкостью и пластичностью, как будто он танцевал. Марк даже залюбовался, сзади глядя на странного подростка. Тем временем андроид методично обходил помещение за помещением, постепенно приближаясь к подвалу.

Марк, стараясь оставаться незаметным, последовал за ним. Когда андроид добрался до конца коридора и оказался в лучах света, исходивших от окна, Марк прицелился и выстрелил. На несколько секунд андроид застыл на месте, и Марку показалось, что он вот-вот рухнет на пол, но он ошибся. Андроид резко развернулся к нему и уставился на него своими безжизненными глазами.

С минуту человек и машина смотрели друг на друга, а потом Марк почувствовал, что его тело становится невесомым. Оно поднялось вверх и беспомощно повисло в воздухе. Марк попытался вернуть его назад, на пол, но тело не слушалось его. Он, словно загипнотизированный удавом кролик, двигался прямо к своему палачу. «Ну вот и все! – пронеслось у него в голове. – Люк был прав! Наверное, не стоило связываться с пришельцем!» Он еще раз попытался пошевелить руками и ногами, но не смог, тем временем андроид становился к нему все ближе и ближе.

Вскоре Марк ощутил, что его тело наполняется теплом. Сначала оно было приятным, но потом оно стало таким сильным и нестерпимым, что он закричал от боли. Ему казалось, что огонь буквально выжигает его изнутри. Почему-то вдруг вспомнился доктор Пронин и их последний разговор. «Мы еще в самом начале пути, – говорил он ему, – и вам, молодой человек, необыкновенно повезло. Мы заменили все ваши поврежденные органы на искусственные… Правда, мы еще до конца не изучили все возможности такого комбинированного организма, но у нас не было выбора: или рискнуть и спасти вам жизнь, или оставить умирать… Я выбрал первое…»

Марк закрыл глаза и попытался сосредоточиться, как его учил доктор, мысленно заставляя свое тело подчиняться. Сначала это плохо ему удавалось, и он уже стал приходить в отчаяние, но совсем скоро нестерпимый жар стал уходить из него, и он почувствовал под ногами твердую поверхность. Марк открыл глаза и увидел прямо перед своим лицом глаза андроида. Они внимательно изучали его, словно пришелец хотел проникнуть к нему в голову. Марк услышал странные звуки, исходившие от андроида и чем-то напоминавшие мелодию. Она стала заполнять его голову, и Марк почувствовал, что снова теряет над собой власть. Он с трудом заставил себя выставить вперед руки, и что есть сил оттолкнул пришельца.

Однако андроид, хотя и казался слабее Марка, остался стоять на прежнем месте, зато сам Марк отлетел в сторону, стукнулся об стену и упал на пол. Но он не чувствовал боли и тут же вскочил на ноги, которые, как ему показалось, обладали необыкновенной силой и ловкостью. Марк кинулся на андроида и попытался опрокинуть его, и это неожиданно ему удалось.

Между человеком и пришельцем завязалась отчаянная борьба. В конце концов андроид оказался сильнее Марка. Он прижал соперника к полу и снова стал сверлить его взглядом. Марк собрался с последними силами, чтобы сбросить андроида, и вдруг заметил тонкий луч на его голове. Совсем скоро глаза андроида погасли, и он начал медленно опрокидываться на пол.