Возвращение на Теллуру

Заседание конкурсной комиссии состоялось на следующий день. Члены комиссии уединились в отдельном зале здания МАКБ, вход в который надежно охранялся от посторонних глаз. Заседание как всегда открыл профессор Грэм. Терпеливо дождавшись, когда все рассядутся и наконец замолчат, он начал свою речь.

– Итак, коллеги, на заключительном этапе конкурса мы выбрали две лучшие работы: американскую и российскую. Но случилось непредвиденное… Вы уже, наверное, знаете, что русский проект таинственным образом исчез и в настоящее время ведется следствие… Сейчас нам с вами предстоит решить, как быть дальше. По условиям конкурса победителями должны стать наши американские друзья… Но, может, мы все-таки дадим шанс и русской делегации?

– А что конкретно произошло с российским проектом? – поинтересовался Джулиан, немолодой и совершенно лысый мужчина.

– Пока точно неизвестно… Есть предположение, что его похитили, – ответил Грэм.

– А что говорит полиция? – спросил кто-то из комиссии.

– Она пока ничего не говорит, прошло слишком мало времени! – пояснил профессор.

– Грэм, не тяни… Что ты предлагаешь? – вступил в разговор Орэл, самый непримиримый оппонент профессора.

– Я предлагаю перенести голосование, пока полиция не найдет виновного и сам проект! – сказал Грэм и услышал, как зал зашумел.

– Я категорически против! – первым высказался Орэл, когда все затихли. – У нас есть регламент проведения конкурса, и мы не должны от него отступать… По его условиям победителем становится американский проект, – он строго посмотрел на Грэма.

Большинство присутствовавших в зале закивали, соглашаясь с ним, и это придало ему еще больше уверенности.

– Я думаю, – продолжил он, – пора приступить к голосованию. Начинайте, профессор… Иначе я сделаю это за вас…

– Ну что же, – вздохнул Грэм и добавил: – Прошу еще одну минуту вашего драгоценного времени перед тем, как вы сделаете свой выбор… У меня для вас есть кое-что интересное…

– Грэм, хватит уже, – одернул его Орэл. – Давай ближе к делу…

Но профессор его не слушал, он подал знак Фелиции, которая сидела рядом с ним. Она направилась к выходу, и вскоре из двери появился стол на колесах, на котором стоял длинный металлический контейнер. Сзади его толкал молодой мужчина в рабочем комбинезоне. Контейнер проследовал прямо к столу, за которым заседала комиссия, и там остановился.

– И что это такое? – недовольно поинтересовался Орэл, который, чтобы лучше рассмотреть контейнер, даже привстал с места. – Чем ты нас хочешь удивить?

– Минуточку терпения… Сейчас вы все сами увидите, – загадочно сказал Грэм.

Он подошел к контейнеру и стал колдовать над его замками. Пока он это делал, члены комиссии столпились у него за спиной и с любопытством наблюдали за его действиями. Наконец, Грэм справился с последним замком и открыл крышку.

– Вуаля! – воскликнул он и, торжествуя, обвел взглядом своих коллег. – Как вам это?!

– Ну, и что ты этим хотел сказать? – спросил Орэл, в недоумении уставившись в раскрытый контейнер. – Грэм, ты что, решил над нами поиздеваться? – возмутился он, сердито глядя на профессора.

Грэм тоже взглянул внутрь контейнера, и его лицо вытянулось от удивления. Контейнер был пуст. Члены комиссии один за другим стали расходиться по своим местам, на их лицах отражалось разочарование. Один Грэм продолжал еще какое-то время стоять возле контейнера, но и он вскоре вернулся на кресло председателя.

– Молодой человек, – обратился Орэл к рабочему, который замешкался и будто бы что-то искал в контейнере, – забирайте-ка поскорее свой груз и чтобы через минуту вас тут не было.

– Сейчас-сейчас, – сказал рабочий, тут же закрыл крышку и покатил стол к выходу.

– Ну что же, ставлю вопрос о победителе на голосование? Кто за американский проект, прошу поднять руки, – начал командовать Орэл, пока Грэм пребывал в растерянности. – Отлично! Победитель определен и наше заседание можно считать закрытым.

Орэл с победным видом посмотрел на Грэма и первым направился к двери, за ним последовали и остальные члены комиссии. В зале остались только Грэм, Фелиция и Джулиан, проголосовавший с ними заодно.

– Мне очень жаль, Грэм, – сказал он, подойдя к профессору и с сочувствием глядя на него. – Я тоже считаю, что решение комиссии несправедливо, но тут ничего не поделаешь…

– Спасибо за поддержку, – поблагодарил его профессор.

– Если тебе нужна какая-то помощь, можешь на меня рассчитывать, – с чувством произнес Джулиан, крепко пожал ему руку и удалился.

– Ну вот и все, – вздохнула Фелиция, расстроенная произошедшим не меньше, чем Грэм. – Пойдем отсюда.

Когда они вышли на улицу, рабочий, а это был Люк, ждал их недалеко от входа.

– Да, все произошло не так, как мы планировали, – сказала Фелиция, когда Люк подошел к ним совсем близко. – Хорошо еще, что мы заранее не рассказали комиссии об инопланетянах, а то бы нас точно подняли насмех.

– Особенно Орэл, – угрюмо вставил Грэм. – Как же так, Люк? Куда пропал этот андроид?