Возвращение на Теллуру

Бэлл долго пришлось уговаривать Кару лечь в кровать, только после приема успокоительного Кара забылась тревожным сном. Время от времени она стонала и шептала имя Крига, Бэлл ласково гладила ее по спине. Только, когда подруга, наконец-то, затихла, она встала и пошла в лабораторию, отец был уже там.

— Ты что тут делаешь? — спросила Бэлл. — Пора уже готовиться ко сну.

— А ты зачем пришла? — вопросом на вопрос ответил Пол.

— Работа успокаивает меня, не дает думать о плохом.

Отец вопросительно посмотрел на нее.

— Ты это о Криге? — спросил он.

— Да, и о нем тоже… Но и другая мысль беспокоит меня, — ответила она и на секунду замолчала, прикидывая, стоит ли посвящать в нее отца. — Наш Эш…

— Что Эш? — спросил Пол.

— Он тоже побывал в зоне заражения…, — Бэлл посмотрела на отца, он сразу понял, что она имеет ввиду.

— Он здоров, мы же осматривали его…

— Ты уверен? А как можно не подхватить вирус, находясь в эпицентре заражения? Ты об этом не задумывался?

— Ну, не знаю…, — растерялся Пол.

— Вот и я не знаю…, — покачала головой Бэлл. — Как не знаю и того, один ли он такой. Возможно, среди наших маленьких астронавтов много зараженных, а мы даже не знаем, кто они, — она тяжело вздохнула и задумалась.

— Что же делать? — спросил Пол. — Ты думаешь, что они также как Криг…,-он не договорил, но и так было все понятно.

— Пока они находятся в анабиозе, все процессы в их организме замедлены. Вирус находится в спящем состоянии. Но как только они очнутся, радиум начнет действовать, и тогда мы все погибнем за считанные дни.

Полу вдруг вспомнились последние слова внука.

— Понимаешь, дед, — рассказывал Эш, — пошли поиграть с соседскими ребятами, вернулись домой, а ни одного дома-то и нет…, — он растерянно хлопал глазами, надеясь от деда услышать хоть какое-то разумное объяснение. — Представляешь, ни одного дома нет, совсем ни одного… Словно нашего города и не было никогда… Что это такое, а?

— Я потом тебе все объясню, — пообещал ему Пол, — а пока тебе нужно уснуть…

— А мама с папой, а сестренка с братом, где они, дед? — все задавал и задавал свои вопросы Эш. — Куда они делись? Почему они оставили меня одного, дед?

Пол боялся сказать внуку правду, и врать ему тоже не хотелось.

— Эш, я тебе все расскажу потом, обещаю… А пока ты должен знать, что они не бросили тебя…

— Правда? — с надеждой спросил Эш. — Ну, ладно, дед, я засыпаю, но как только я проснусь, ты все расскажешь мне… Слышишь?

Пол кивнул и погладил внука по голове. Эш лег на спину, прижал руки к туловищу, как просил его дед, и вскоре уснул. После этого его капсула, как и все остальные, закрылась.

— Ты права, Бэлл, — сказал Пол, — думаю, что Эш пришел в город не один, а с другими ребятами… Надо честно признаться самим себе, что риск заражения наших детей необычайно высок…

— Единственная надежда-это вакцина! — воскликнула Бэлл. — Без нее никто не выживет: ни дети, ни экипаж… На корабле останется только радиум!

Филарийцы

1

Этон, верховный консул Филарии, в глубокой задумчивости стоял перед окном и наблюдал за звездами на ночном небосклоне. Это был высокий пожилой мужчина в белом облегающем костюме с широким серебристым поясом на талии. Светящиеся в темном небе точки мирно мерцали, вызывая в нем покой и безмятежность. «Пройдет совсем немного времени и к этим звездам отправятся его космические корабли. Как встретят филарийцев чужие миры? Какие сюрпризы они им готовят?» — думал Этон.

Когда-то, много тысячелетий назад, звездолеты Стэка совершили посадку на Филарии, и началось строительство нового мира. За прошедшее с тех пор время население планеты полностью восстановилось и продолжало быстро расти. Именно это и вызывало большую обеспокоенность верховного консула и правительства. Ресурсы Филарии, не столь обильные, как у Антеи, быстро истощались, и филарийцам в ближайшем будущем грозили нехватка воды и пищи. Если недостаток продуктов активно восполнялся искусственными заменителями, то с водой все было гораздо сложнее. Эти проблемы требовали неординарного решения и ставили правительство в тупик.

— Надо колонизировать новые планеты, — однажды заявил Чак, советник Этона, на очередном заседании правительства.

Все присутствовавшие, включая верховного консула, уставились на него.

— Это единственный для нас выход, — продолжал он. — Когда-то мы колонизировали Филарию и можем снова сделать это!

Чак посмотрел на нишу, где стояла фигура Стэка, словно надеялся обрести в нем поддержку, за ним туда же обратили свои взоры и члены правительства или консулы, как они себя называли.

— И куда ты предлагаешь отправиться? — спросил Этон.

— Я последнее время серьезно занимался этим вопросом…, — ответил Чак. — Так вот, среди планет класса А я выбрал самые подходящие для нас: Арагон, Теллуру, Небелун…

Об этом его предложении и размышлял сейчас верховный консул, стоя перед окном в своих апартаментах. За спиной послышался шум, он повернулся и увидел того самого Чака, своего первого советника и по совместительству друга верховного консула.

— А, это ты, Чак, — сказал Этон и помахал ему рукой в знак приветствия. — Ну, что там у тебя?