Возвращение не гарантируется

Из «Шарпа» раздавались бурные аплодисменты, Скат с облегчением вздохнул. Он, как всегда, сдержал слово. Все свои слова! Он навел «Гончих» на Осу, он убил сангхура, он справедливо расплатился за свою ошибку, дав ребятам уйти, он послушал новую Джен, которую вывел на уровень ее мечты… Теперь оставалось красиво закончить дело! И он, собравшись с силами, снова прильнул к прицелу, нащупывая красной точкой голубоватые призрачные силуэты. Они расплывались, раздваивались, растраивались, не желая оказаться на мушке, но хоть через раз, он попадал, и врагов становилось все меньше… Хотя голова кружилась, и силы почему-то продолжали уходить.

* * *

Под гром аплодисментов Джен ушла за кулисы. Ноги ее не слушались, казалось, чтобы не упасть, ей надо взлететь, как песенным журавлям. За кулисами ее ждал сюрприз — сам Домбровский Илья Васильевич, собственной персоной. Рядом с ним стоял Веня и держал огромную корзину цветов.

— Примите мой подарок, Евгения, — улыбаясь, сказал Домбровский и, сняв шляпу, поцеловал ей ручку. — Вы слышите, какой произвели фурор? Зал безумствует! Вы затмили всех!

— Разве? Мне кажется, другим хлопали не меньше…

— Ну что вы! Уж поверьте опытному песеннику — это аплодисменты настоящей звезде!

Человек верит в то, во что хочет. Поэтому ей действительно показалось, что шквал оваций сейчас гораздо громче, чем у предыдущих исполнителей.

— Чтобы поздравить вас, я даже не взял Инну, — многозначительно сказал Домбровский. — Мы можем поехать с вами в «Банкноту», а потом ко мне на дачу. Посидим у камина, выпьем хорошего французского шампанского… Вы любите «Кристалл»? Я хочу сделать разбор вашего выступления, указать на его сильные и слабые стороны. Ведь мы должны держаться вместе. Вы всерьез заявили о себе в мире славы и больших денег. Вам нужен постоянный, опытный и благожелательный покровитель, нет, точнее, опекун, который сможет позаботиться о вас в этом жестоком и безжалостном шоу-бизнесе… Бывают случаи, когда номинант или даже победитель «Молодых голосов» не может развить дальнейший успех и не попадает в звездную обойму… Здесь как у канатоходцев — нельзя сделать неверный шаг, потому что легко упасть и разбиться!

Вениамин кивал головой, как бы подтверждая: «Да, неверный шаг делать нельзя!»

— А где ваш друг? — вдруг спросил Домбровский, хотя Веня наверняка уже прояснил ему этот вопрос.

— Он в командировке. Хоть и обещал меня послушать, но не сумел… Это меня огорчило…

— Ну, у мужчин всегда есть важные дела. Возможно, он настолько занят, что не смог выполнить свое обещание, — доброжелательно сказал Илья Васильевич. — Так как насчет моего предложения?

Вениамин делал отчаянные гримасы, будто пытался передать ей какую-то важную мысль. Но она уже поняла, о какой мысли идет речь, и кивнула.

— Ну что ж, — сказала она. — Я согласна.

А за тысячи километров, в далеких горах Гиндукуша, над «плоскогорьем смерти» еще гремели выстрелы.

Ростов-на-Дону

Март — ноябрь 2022 г.