Возвращение Ночного Охотника

Пройдя через гостиную, Якоб остановился у дверей, ведущих в спальню князя. Сурово глянул на молодого Януша, мявшегося у входа, мотнул головой. Охранник с заметным облегчением скользнул в сторону и направился к выходу из номера.

Якоб нервно подергал пальцем тугой ворот белоснежной рубашки. Он был явно маловат для его мощной жилистой шеи. Якоб знал, что выглядит тупым громилой с покатым низким лбом и маленькими глазками. Ему не раз об этом говорили. В этом была особая прелесть — удивлять тех, кто считал, что советник Князя Скадарского способен головой лишь стены пробивать. Потом, конечно, они понимали, что тот, кто продержался рядом с наследником семьи Скадарских пару десятков лет, должен быть сообразительней обычного громилы. А может даже поумнее их самих — тех, кто судил о других исключительно по внешности.

Гением Якоб никогда не был. Но между ним и простым уличным боевиком лежала огромная пропасть, наполненная житейским опытом, позволившим крепкому пареньку проявить свою природную сообразительность. И сейчас этот самый опыт подсказывал Якобу, что их операция на всех парах катится под откос, постепенно набирая ход.

Все пошло не так с самого начала. С первых же шагов. Вся эта возня с легендарным охотником была ошибкой. Слишком много сил и внимания было потрачено на организацию поисков, слежку, и попытку устранения. Ведь все пошло прахом — силы растрачены, время упущено. А можно было рубить напрямик, как обычно, не отвлекаясь на такую ерунду.

Откашлявшись, Якоб вежливо постучал в белые резные двери — неторопливо, уверенно, размашисто, словно ставя подпись на крупном чеке. Не дождавшись резкого ответа, он снова потянул пальцем ворот рубахи и вошел.

В комнате было темно. В дальнем углу виднелась огромная кровать, но все внимание сразу приковывало огромное, во всю стену, окно. Шторы были распахнуты, и окно выглядело светлым пятном — из-за уличного освещения, которое, казалось, в этом городе не гасили в принципе. На его фоне чернел высокий силуэт князя, напоминавший картинку, вырезанную из бумаги. Новак стоял скрестив руки на груди, и молча смотрел в окно, на зеленые кроны деревьев, подсвеченные снизу тусклыми желтыми фонарями.

Сделав пару шагов к князю, Якоб тихонько кашлянул.

— Ну? — спросил Новак, не оборачиваясь.

— Пусто, — отозвался Якоб. — Они были там, но когда мы приехали, в здании остались только лужи крови.

— Бой?

— Судя по следам, это была операция по захвату. Очень грязная, сумбурная, чудовищно дилетантская.

— Кто победил?

Якоб снова потрогал пальцем воротник. Он знал, к чему клонит князь, но порадовать хозяина было нечем.

— Нападающие, — тихо произнес он. — Они увезли пленных.

— Вот как…

Князь резко обернулся и пронзил своего помощника яростным взглядом. Свет уличных фонарей отразился в его зрачках, и на секунду показалось, что глубоко запавшие глаза Скадарского светятся сами по себе.

— Они забрали Жнеца? — спросил он.

— Судя по поступившей информации — нет, — осторожно ответил Якоб. — Это сейчас проверяется. Но, видимо, Жнец успел покинуть здание до того, как начался штурм.

— Жнец ушел? — искренне удивился Новак. — Как любопытно. Я предполагал, что он примет более активное участие в действиях.

— Информатор сообщил, что там был тяжело раненный. Во время штурма он куда-то делся. Полагаю, это и был охотник.

— Жнец, — резко поправил его князь. — Хотя… Если судить по его поступку, то, возможно, наш рецепт подействовал. Вероятно, его оболочка сильно пострадала и он более нефункционален. Хотя, надо признаться, я рассчитывал на большее.

— Это всего лишь дневник полувековой давности, — буркнул Якоб и, спохватившись, добавил, — всегда были некоторые сомнения в этом методе, ваша светлость.

— Верно, — процедил Новак. — И я прекрасно помню все твои сомнения и возражения.

— Жнецы — это легенда, — осторожно отозвался Якоб. — О них известно слишком мало…

— Тебе, — отрезал Скадарский. — Но не нашей семье. Не забывайся, Якоб.

— Ваша Светлость, — советник отступил на шаг, склонив голову.

— Оставь, — бросил князь, отворачиваясь к окну. — Продолжай доклад.

— Мы пустили ищеек по следам, — послушно произнес Якоб. — Судя по всему, налет осуществила группа, состоявшая из вампиров, оборотней и людей. Вероятно, это был отряд Строева. Сейчас эта информация проверяется.

— Сводит личные счеты, — князь вздохнул. — Это было совершенно очевидно. Жнеца, конечно, никто не видел после боя?

— Он исчез, — Якоб замялся. — Известные нам группировки не оказывали ему поддержки. Мы не знаем, куда он направился. Сейчас десяток моих людей осторожно опрашивают потенциальных свидетелей, но пока — пусто.

— Нам нужно его найти, — совершенно спокойно сказал князь. — И устранить эту проблему раз и навсегда.

— Он, судя по всему, ранен, — отозвался Якоб. — Избегает активных действий. Быть может…

— Нет, — отрезал Новак. — Ты не понимаешь? Это ключевой персонаж. Гвоздь, на котором держится все здание. Только он, потенциально, может представлять опасность для нашей операции.

— Один человек, — пробормотал Якоб.