Возвращение «Одиссея»

Сегодня ему предстояло второе выступление по телевидению, и вновь на центральном канале, в прайм-тайм. Только на этот раз все действительно должно было пройти в прямом эфире. И никаких скрытых лиц – надоело прятаться, хватит.

В таких интервью каждая минута оценена в баснословные деньжищи. Полчаса перед камерами будут только журналист и он. Для журналиста это вершина, на которой можно остаться небожителем либо рухнуть вниз без шансов на возвращение. Все зависит от рейтинга, точнее – от интереса домохозяек, фермеров и рабочих, тех, кого называют простыми американцами. А это публика избалованная и привередливая. Впрочем, еще и искренняя, в чем-то даже наивная, ей трудно, но можно угодить.

К интервью они готовились тщательно, три дня обсуждали темы, примерный ход беседы. Но конкретные свои вопросы Джудит назвала только перед самым эфиром, и то лишь основные, чтобы собеседник не впал в ступор. А как иначе? Публике нужен живой человек, с живыми реакциями, а не робот, зачитывающий текст по бумажке.

Поэтому вначале – о чем-то постороннем. Например, как пару дней назад Щербатов играл с Линдой и умудрился сломать хитрый маячок слежения в виде дешевого браслета, который мама подарила дочке, чтобы всегда знать, где этого сорванца черти носят. В свете недавних событий это не выглядело паранойей. Так что пришлось «дяде Клоду» ехать в один скромный магазинчик и покупать замену на свои. Впрочем, сейчас есть возможность загладить эту финансовую прореху, да еще заработать. Надо только…

Когда прозвучала команда «Эфир!», Щербатов едва сдержался, чтобы не вздрогнуть, лишь через пару минут пришел в себя.

Ага, как же, так эта акула микрофона и позволит жертве успокоиться:

– Мистер Щербатов, после нашего прошлого интервью телезрители забросали нас вопросами. Знаете, какой встречался чаще всего?

– Даже представить себе не могу.

– Каких женщин вы предпочитаете?

– В смысле?

– Ну, например, порнофильмы с какими актрисами вам нравятся?

– Не знаю, – честно ответил совершенно растерявшийся Василий. – Вообще-то ни одного не видел…

Минут пять Джудит закидывала его подобными вопросами, пока не исчез застегнутый на все пуговицы чиновник и не остался человек, улыбающийся шуткам, иногда теряющийся, иногда обижающийся. Такой же, как и те, кто видел его сейчас на экранах телевизоров.

В самом деле, он не выступает с программной речью, не навязывает зрителям свои взгляды, а говорит вот с этой милой журналисткой, объясняет ей, убеждает ее. Рассказывает ментовские байки, не понимает, что происходит в его стране, сравнивает русских и американских копов. Естественно, в той части, что успел узнать лично. Свежий взгляд, так сказать.

Да, здесь, в Америке, выше зарплата, лучше оснащение, лучше здания. В конце концов, просто более красивая форма, но в полиции главное – полицейские, а они везде люди. Со своими недостатками, слабостями, проблемами. Но и со своими убеждениями. Щербатов ни разу не встречал человека, пришедшего на службу без желания защищать людей. Потом грязь и мерзость, которую его коллегам приходится жрать полной ложкой, делают свое дело.

Кто-то спивается, кто-то черствеет и откровенно плюет и на коллег, и на людей, приходящих к нему за помощью. А кто-то звереет и, не задумываясь, выбивает признания, не беспокоясь ни о законе, ни о действительной виновности человека. Такие есть всегда и везде. Их немного, но они, как пена, на виду, по ним так легко судить обо всех. Но даже и эти когда-то давно, молодыми, приходили служить и защищать.

То ли его слова и впрямь были интересны, то ли Джудит провела беседу, как опытный лоцман корабль между рифами, но в конце передачи все, кто был в студии, аплодировали. И, казалось, как-то не очень по-американски. Искренне.

Пока разгримировывались, полный администратор, с улыбкой во всю свою широкую физиономию, сообщил рейтинг программы. Щербатов ничего не понял, но Джудит завопила, словно дикий команч, снявший скальп с главного бледнолицего вождя! Кажется, она все-таки сорвала банк в самой азартной в мире игре под названием «телевидение».

Поэтому после эфира новая суперзвезда экрана повела Василия в дорогущий ресторан, словно теленка на убой. Робкие замечания на тему «гусары денег не берут» были решительно пресечены заявлением, что он не гусар, а законная добыча, а с Линдой сидит бэбиситтер. Столик был заказан заранее, вопрос был лишь в поводе. Обмыть провал либо… к счастью, оказалось «либо», так что никаких возражений!

Они сидели за столиком в углу старейшего в городе ресторана, где, как сказала Джудит, готовят лучший в Америке, а значит и во всем мире, стейк! Совершенно неожиданный в этом сумасшедшем городе уют, какое-то уникальное вино, в котором, впрочем, Василий не разбирался, и красивая женщина. Уставшая, сбросившая, наконец, деловую маску и сразу ставшая живой, теплой, той, которую так естественно прижать к груди, обнять, поцеловать…

Так бывает. Мужчина и женщина ужинают, пьют вино, болтают ни о чем, но уже оба знают, что в эту ночь они не будут одиноки. Как будет дальше – бог весть, но сегодняшняя ночь принадлежит им.