Возвращение перворожденного

– Эх, ты, Нора, заманила парнишку, – весело добавил Редлок, догоняя колдунью. – А если на него кто-нибудь нападет?

– Мне плевать, он сам в это ввязался. Не нужно перекладывать на меня ответственность за его решения.

– Ух, какая ты грубая, – парень приблизился и сощурил глаза, глядя на нее, а она отодвинула его лицо своей рукой.

Ребята продолжали идти вдоль травянистой тропинки. Нейт шагал в своей привычной небрежной манере, держась при этом максимально уверенно. Можно было назвать это его суперспособностью – выглядеть абсолютно спокойным даже тогда, когда ты не понимаешь, что с тобой происходит, и что ты вообще творишь.

Поодаль виднелись яркие цветущие деревья, в воздухе летало множество симпатичных букашек, смахивающих на разноцветных пчел и бабочек. Некоторые из них оставляли за собой бледный сверкающий след. Здесь было не холодно и не жарко. Лишь изредка дул такой привычно свежий весенний ветерок.

Пейзаж ни капли не изменился за все десять молчаливых минут, пройденных ребятами. Нора, кажется, не говорила ни слова во избежание новой волны упреков от Феликса, а тот, в свою очередь, боялся сорваться, даже единожды открыв рот. Шерман, видимо, просто решил не усугублять и без того напряженную ситуацию и лишь изредка посвистывал.

– А куда мы вообще идем? – вдруг спохватился Натаниэль.

– Как же забавно слышать этот вопрос от тебя. Может быть, стоило хотя бы выяснить, куда мы направляемся, прежде чем бежать за нами? – саркастично добавил Минтвуд. – По-хорошему, надо бы отправить его назад. Вне коллегии его быстро смогут отследить. Даже со скрывающими чарами.

– Попробуй, я не горю желанием впустую тратить свое время, – ответила Нора.

– Тратить?! Я просто схвачу его и переброшу в безопасное место, – решительно заявил колдун.

– Я же говорю – попробуй. Только что-то мне подсказывает, что он будет сопротивляться, – девушка замолкла, а затем удовлетворенно улыбнулась. – Ах да, еще, по правилам коллегии командир группы не должен оставлять своих подчиненных одних на задании. Хотя кому я это объясняю – уж кто-кто, а ты прекрасно знаешь устав.

Феликс раздраженно хмыкнул:

– Не смей угрожать мне моим же оружием, – он хищно сощурил глаза.

– Даже и не думала, – лицо девушки приняло наиграно-миролюбивое выражение.

– Я знаю, что мы в западной части весеннего региона… – размышлял Нейт, не обращая внимания на ребят. – Так сказал Доминик. И что мы должны патрулировать. Неужели мы просто будем слоняться туда-сюда вдоль местности?

– Неужели! – радостно захохотал Шерман. – А ты что думал? Будем сражаться с врагами? Бегать по джунглям в поисках укрытия? Я же сказал – крайне редко случается нечто опасное на патруле! Только если мы столкнемся с людьми Тамики. И теперь ты с нами, так что они не уйдут, пока не получать хотя бы каплю твоей крови.

– Звучит обнадеживающе, – настороженно произнес Натаниэль.

– Кстати говоря, – начал Редлок, обращаясь к Норе и Феликсу, – Доминик будет в бешенстве, если узнает, что парнишка с нами!

– Доминик постоянно в бешенстве, какая разница, – небрежно бросила брюнетка.

– Это потому что ты постоянно доводишь его! – рассмеялся русый маг.

– Верно подмечено, – согласился Феликс.

– Кто виноват в том, что его так легко вывести из равновесия, – колдунья пожала плечами. – В любом случае, Софи прикроет нас.

– Та милая блондинка? – лицо Редлока приняло очень заинтересованное выражение. – Почему ты так в этом уверена?

– Не захочет проблем для этого, – Нора указала на Нейта.

– Логично, но вдруг она подумает, что он может быть в опасности? – не унимался Шерман.

– Достаточно сообразительная, чтобы понять, что донесение Доминику вызовет больше неприятностей, чем пользы.

– Правда, – добавил колдун с челкой. – Она знает, что мы в силах защитить Натаниэля.

Все это время Нейт с интересом наблюдал за ходом беседы. Ему было любопытно, как его новые знакомые будут рассуждать о Софи. Он очень удивился, когда Нора высоко оценила ее интеллектуальные, если можно так выразиться, способности. Причем она же и первая начала об этом говорить. Было понятно, что Феликс поддержит блондинку – они как-то сразу успели найти общий язык друг с другом, а вот Нора с самого начала вела себя достаточно отстраненно, и даже слегка грубо. А может и не слегка.

– Чего улыбаешься? – Шерман выволок Нейта из его раздумий.

– Просто вы неправы, – гордо улыбаясь, он обратил на себя внимание всей троицы. – Она не будет стучать, потому что знает, что я и сам в силах защитить себя.

Нора коронно закатила глаза, Феликс со снисходительным выражением лица издал звук, наподобие «пфф», и лишь Шерман широко улыбнулся, похлопав Нейта по спине.

– Феликс, разве на этом месте мы обычно не разделяемся? – брюнетка озадаченно посмотрела на командира отряда.

– Мы ни в коем случае не будем делиться, пока с нами мирный житель, – серьезно ответил колдун.

– Мирный житель? – Нейт возмутился. – Серьезно?

– Ты не можешь считаться боевой единицей, пока глава коллегии не утвердит тебя, – Минтвуд все еще был сильно недоволен.