Возвращение республиканца

– Вольдемар Дескин, – еще раз представился он, – капитан второго ранга в отставке.

– Эйно Табер…

– Лейтенант в отставке, – прервал его Дескин.

Табер закрыл рот. Конечно, начальник отдела службы безопасности «Спейс энерджи» звучит намного солиднее, но бывшему командиру виднее.

– Тьер Эскалера, – назвал свое имя толстяк, и добавил: – Министр иностранных дел планеты Сагитториус.

– Амаэль Лабаре, секретарь министра.

– Рад знакомству, господа, – проявил галантность Вольдемар. – Я видел, как вас задержали в космопорте, и меня заинтересовали причины. Считайте это простым человеческим любопытством. Мой друг смог предоставить нужную мне информацию, и теперь я знаю, кто вы и зачем прибыли на Астгартус. В вашем предприятии вы можете полностью располагать мной.

– Это очень странное предложение, господин Дескин. Не можете ли вы объяснить его причины?

– Могу, господин Эскалера. Моя родная планета Зеда-три.

– ?

– Понимаю, это название вам ничего не говорит, но если вы обратитесь к истории начального периода последней войны, то все поймете. Впрочем, предлагаю отложить разговор до завтрашнего утра. Вас только что выпустили из учреждения, практически являющегося тюрьмой, вы устали. Поэтому предлагаю отвезти вас в гостиницу, где вы отдохнете и наберетесь сил.

Пока бородатый министр обдумывал предложение, вмешалась его секретарша:

– Большое спасибо, господин капитан, мы согласны. Тьер, я смертельно устала и просто падаю с ног.

– Хорошо, хорошо, отвезите нас в какое-нибудь приличное, но не очень дорогое место.

– Прошу.

Табер сделал приглашающий жест в направлении машины. К счастью, его служебный автомобиль не имел логотипов компании. В машине разговор не клеился, женщина уснула на плече у своего шефа, который не решился поддерживать разговор, боясь разбудить ее. Еще одна неприятность ожидала делегацию в гостинице. Карточка, которой Эскалера пытался оплатить номера, оказалась заблокированной.

– Разрешите. – Табер перехватил карточку у портье и внимательно рассмотрел ее. – Где вы взяли ее?

– У торговца, который вывез нас с Сагитториуса.

– У контрабандиста, – Вольдемар назвал вещи своими именами.

– Но я же проверял ее на пересадочной станции, все было в порядке.

– Вас банально кинули, господин Эскалера! – высказался Табер. – Неужели у вас нет электронных денег?

– Мы еще не доросли до таких технологий, – бородач был сильно огорчен и еще сильнее смущен.

– Добро пожаловать в цивилизацию! Карточка дает только доступ к счету, – пояснил ситуацию Табер, – но настоящий хозяин может делать с ним все что угодно, в том числе и заблокировать карточку. Кстати, сколько там было?

– Миллион, мы расплатились благородными металлами.

– Видимо, контрабандист решил, что дальнейшая торговля с вами не очень выгодна или слишком опасна. Вот и решил увеличить свою прибыль.

– Что же делать? Это все, что у нас есть, – Амаэль выглядела крайне расстроенной. – То есть все, что было.

Вольдемар повернулся к Таберу:

– Эйно?

Тот понял без слов.

– Нет, только не это.

– По крайней мере, твоя берлога обретет жилой вид.

– Когда-нибудь тебя убьют за твою наглость, – сдался Табер, – и я этому не удивлюсь.

– Шестьсот лет! Целых шестьсот лет мы ждали, что нас найдут. Ждали и надеялись, а когда нас нашли…

Министр так махнул рукой, что Вольдемару показалось, будто он смахнул некстати набежавшую слезу. Обитатели Сагитториуса были потомками переселенцев с Земли. Более шестисот лет назад пять тысяч человек погрузились на пассажирское судно, которое должно было доставить их к новому месту жительства. Должно было, но не доставило. Из-за аварии прыжковых двигателей огромное судно выкинуло в системе Каппы Андромеды. Тогда шло гигантское переселение людей с планеты, которая уже не могла обеспечить более или менее сносного существования своих граждан. Никакие меры по контролю численности населения и ограничению рождаемости уже не помогали. Открытие новых планет с кислородной атмосферой породило волну миграции с Земли на другие планеты. Именно тогда строили огромные пассажирские суда типа «ковчег». Максимально возможная вместимость, никакого комфорта и питание, минимально необходимое для выживания человеческого организма во время полета. Зато за один рейс с Земли вывозили несколько тысяч лишних ртов. Именно такое судно, битком набитое переселенцами, оказалось в неизвестной системе. Продовольствия на борту оставалось на трое стандартных суток. Это если сократить нормы питания вдвое.

– Нашим предкам невероятно повезло! – воскликнул Эскалера.

– У них был один шанс на миллион, – вставил свое мнение Дескин, – даже меньше.

Сейчас он с большим интересом просматривал материалы по Сагитториусу, привезенные господином министром и его секретаршей. Одновременно он ухитрялся выслушивать то, что говорил ему сам Эскалера. Табер ушел на работу, госпожа Лабаре еще не проснулась: очень сильно устала за предыдущий день.