Возвращение республиканца

Вспышка взрыва тряхнула летящий впереди транспорт, здоровенный угловатый кусок обшивки с торчащими шпангоутами пронесся мимо, Вольдемар и идущие за ним истребители даже не стали менять курс. Еще взрыв, пришлось уклоняться от мелких осколков. Транспорт чуть сбился с курса, но спустя некоторое время вернулся. Вольдемару вдруг показалось, что через фонарь истребителя демонстрируется немое голографическое кино, настолько нереальным было зрелище безответно избиваемого транспорта, упрямо идущего вперед. Голос лейтенанта Лабро, загремевший в наушниках, вернул к реальности:

— Ансарские истребители отошли от базы.

Ему виднее, транспорт не закрывает его локатору такой большой сектор, как локатору Вольдемара. Дескин рискнул выйти из радиотени корпуса транспорта и успел поймать на экране отметки двух приближающихся ракет и относительно большое пятно, идущее от базы ансарцев. Судя по размерам пятна, только пара, и не факт, что полностью боеготовая. Несмотря на то, что радар нового истребителя был лучше, чем даже на последних «суперратах», сама машина Вольдемару не понравилась, даже с двумя дополнительными ракетами. И кабина была большая и очень комфортная, лететь в ней на дальнее расстояние — одно удовольствие. Но как вести маневренный бой в таком лимузине? А размеры? Даже если захочешь, не промахнешься. Для компенсации возросшей массы потребовались маневровые двигатели большей мощности, а емкость баков для топлива и окислителя увеличилась незначительно. Нет, не боевая это машина, не боевая.

Световая волна ударила по фонарю истребителя, электроника мгновенно затенила стекло, оберегая от ослепления глаза пилота. Затем еще один взрыв. Транспорт тяжело вернулся на прежний курс. Теперь он постоянно рыскал, но отворачивать от цели, похоже, не собирался. Еще одна-две ракеты, и все, транспорт прикрытием служить больше не сможет.

— Приготовиться к выполнению противоракетного маневра, — командир звена думал аналогично.

Взрыв! Вольдемар направил истребитель вправо, уклоняясь от тучи мелких обломков. Идущая за ним старая «рата» выполнила маневр чуть быстрее и четче. Еще взрыв. Когда у них наконец ракеты закончатся! Транспорт, вращаясь вокруг собственной оси, пошел куда-то вниз относительно плоскости эклиптики. Начав выполнение маневра, Вольдемар краем глаза успел заметить отстрел спасательной капсулы. Будем надеяться, их подберут. По экрану радара Дескин сориентировался в обстановке. На подходе еще две ракеты. Значит, пусковых установок у них только две, а не четыре, как ожидалось. Это хорошо, шансы на успех атаки серьезно возрастали. Ансарские истребители ушли в сторону, и сильного желания влезть в драку не проявляли. Однако пора. Вольдемар повернул на встречный курс, и когда ракета оказалась совсем рядом — по космическим меркам, разумеется, — увел истребитель вниз. Ведомый повторил его маневр, и ракета прошла мимо. Вот это громадина! Еще одна пара ансарских ракет, и можно заказывать панихиду. Ведомому маневр дался намного легче.

— Уходим влево.

А это зачем? Понятно, вражеская база уже в пределах досягаемости ракет штурмовиков. Лабро увел свои истребители в сторону, чтобы не мешать захвату цели. Есть! Четыре факела понеслись вперед. Скорее бы они добрались до базы, а то еще два «гостинца» на подходе.

— Начинаем маневр!

Вольдемар опять вывел истребитель на встречный курс. Вправо! Потеряв цель, ракета взорвалась буквально сразу за дюзами маршевых двигателей. Очень опасно. На мониторе исправности появились первые желтые точки.

— Лабро погиб!

Вольдемар бросил взгляд на экран радара, истребителей осталось трое.

— Продолжаем атаку! Принимаю командование!

Собственный голос в наушниках показался чужим. Третья «рата» подошла ближе, но не настолько, чтобы попасть под осколки взорвавшейся ракеты, если она промахнется, или обломки взорвавшегося истребителя, если она попадет. Молодец сержант, чувствует дистанцию. В принципе, ансарская база уже находилась в пределах досягаемости ракет нового истребителя, на экране она уже была подсвечена зеленой точкой, обозначавшей захват цели. Зеленые огоньки на приборной панели показывали готовность всех четырех ракет к пуску. Но система наведения старых «рат» еще не давала уверенного захвата цели. Все три истребителя продолжали сближение. На экране локатора появились еще две ракеты.

— Внимание! На подходе еще две ракеты. Приготовиться к выполнению маневра.

На этот раз ракеты прошли в стороне от истребителя Вольдемара, но в наушники тут же ударил голос:

— Шестой сбит!

На «рате» с бортовым номером «шесть» летел ведомый Дескина.

— Приготовиться к пуску ракет. Как захват?

— Есть захват цели! Есть готовность к пуску!

— Огонь!