Возвращение республиканца

— Здесь нет, а там вполне могут быть, — Дескин махнул рукой в направлении моря. — К тому же не обязательно они могут быть крупными, достаточно большой стаи мелких. Поэтому, — Вольдемар повысил голос, показывая, что данная тема касается всех, — с наступлением темноты закрываемся в катере. Ночью никому не выходить.

— А если приспичит? — поинтересовался Кемп.

— Прямо из люка, утром уберете.

Смена дня и ночи произошла очень быстро — за каких-нибудь тридцать стандартных минут. Вроде только светило солнце, а уже непроглядная темнота. Не дожидаясь, пока на небе зажгутся звезды, Дескин загнал всех в катер. Внутри была абсолютная темнота. Никаких форточек конструкция челнока не предусматривала, поэтому внешний люк оставили приоткрытым, смастерив из подручных деталей самодельный блокиратор. Наконец все угомонились, через оставленную щель в челнок заполз сморивший всех сон.

— А-ааа!

Бам-с! Дескин мгновенно проснулся и вскочил на ноги. Ориентироваться можно было только на ощупь, из шлюза доносились какие-то не очень понятные звуки. Темноту разрезал луч ручного фонаря, направленный на внутренний люк. В пятне света оказалось перекошенное лицо Римеля.

— Т-т-там… э-э-э-э-этот-т… у н-н-него э-э-э-эт-ти… з-з-зуб-бы… — трясущаяся челюсть не давала ему говорить внятно.

— Отлить вышел? — ласково поинтересовался Яров.

Предчувствуя продолжение, Вольдемар остановил грядущее рукоприкладство со стороны сержанта:

— Отставить! Кто «этот»? Ты его разглядел?

— О-он т-т-такой б-б-большой…

— Да ничего он толком не увидел, — вмешался Бак, — зашевелилось что-то — он и струхнул.

— Н-нет, — запротестовал Римель, — у н-него з-зубы. Я видел.

Вольдемар забрал у Ярова фонарь и осветил внешний люк. Он был задраен намертво. Перепуганный механик захлопнул, запер и заблокировал люк за считаные секунды, обычно эта операция занимала полминуты как минимум.

— Ладно, будем надеяться, к утру эта тварь уберется. А не уберется, увидим, что это за зверь. Все, отбой.

— Отлить-то хоть успел? — сочувственно осведомился Кемп.

— Н-нет.

— Тогда терпи до утра.

Механик был готов терпеть до полудня, лишь бы не открывать внешний люк ночью.

Утром выяснилось, что зверюга и не думала никуда уходить. Она неподвижно лежала метрах в тридцати от люка, ее пристальный неподвижный взгляд, казалось, ощущался физически. Длина около двух метров, точнее с такого ракурса не определить, массу Вольдемар оценил в полтора центнера. Издалека она здорово походила на сильно уменьшенного астгартусского крила, тварь очень кровожадную, быструю и крайне опасную. У себя на Астгартусе человек давно истребил этого соседа по экосистеме. Последнюю земноводную особь убили лет двести назад, но, судя по сохранившейся хронике, попадаться ей на дороге явно не стоило, если ею до сих пор продолжали пугать детей. В принципе вчетвером можно было попытаться с ней справиться, но обойтись без потерь не удастся. Хуже было другое, в нескольких метрах от первой лежала ее точная копия, а чуть дальше еще одна, и еще. Четверо против четырех, расклад сил был явно не в пользу людей.

— Теперь понятно, кто здесь всю живность разогнал. Интересно, долго они так лежать могут?

— Пока тебе не надоест и ты не пригласишь их к себе на ужин, — подколол Кемпа Вольдемар, — а если серьезно, то неделю-другую они могут подождать. Лучше принеси камеру.

— Хочешь запечатлеть их для истории? — попытался отыграться второй пилот.

— Нет, тебя с ними щелкнуть. На светлую память.

— А бегают они быстро? — задал вопрос механик.

— Сходи, проверь, — предложил Яров.

Однако механик не поспешил воспользоваться его советом. Видоискатель камеры позволял рассмотреть местного обитателя в мельчайших подробностях. Несмотря на закрытую пасть, стало понятно, почему ее содержимое так впечатлило Римеля прошедшей ночью. Под темно-зеленой бугристой кожей просматривались какие-то пластины. Похоже, даже топором его шкуру не взять.

— Еще одна, нет, две, — сержант первым заметил появление новых персонажей.

Это были детеныши, если данное понятие применимо к таким страшилищам. Детки продемонстрировали способ передвижения по суше. Приподнимаясь на когтистых лапах, они отрывали тело от песка и мчались по пляжу с весьма приличной скоростью.

— Можно попытаться сбежать, — оценил их скорость сержант.

— Взрослые могут бегать быстрее, — возразил Кемп.

— Могут, поэтому не будем проверять, — согласился с ним Дескин.

— Что тогда делать будем? Есть светлые идеи?

Вопросы сержанта Ярова повисли в выходном шлюзе челнока, оставаясь без ответа.

— Как думаешь, сержант, — начал Вольдемар, — небольшая экологическая катастрофа не сильно повредит местной природе?

— Ты что задумал? — подозрительно покосился на него Яров.

— Проверить действие содержимого наших топливных баков на местную фауну. Механик, мы сможем слить топливо, не выходя наружу?

Римель на секунду задумался.

— Сможем. Только лучше не топливо, а окислитель. Пока топливо будем сливать — сами этой гадости нанюхаемся так, что мало не покажется. А как оно на этих зеленых подействует, еще неизвестно. От окислителя, по крайней мере, ожог гарантирован.