Возвращение республиканца

Обнаружить сторожевик противника никак не удавалось. Либо он был пристыкован к базе, либо его здесь вообще не было. Пока цели не было, звено новых истребителей вслед за одним из штурмовиков осторожно приближалось к базе противника. Скоро начнется зона действия ПРО базы, и Вольдемар никак не мог решить, идти дальше или отвернуть. Цель, за которой их послали, так и не была обнаружена. Коммуникационная станция командирской машины Дескина могла одновременно работать в двух сетях: эскадрильной и общекомандной. По общекомандной сети поступил сигнал начала атаки базы. Штурмовик включил двигатель и начал разгон.

— Идем за ним, — приказал остальным Дескин, и четверка истребителей устремилась вдогонку.

На восемь пусковых установок базы приходилось двадцать четыре цели, двадцать восемь, считая звено Дескина. Поэтому предупреждение о ракетной опасности поступило не сразу. Звено успело без потерь уклониться от двух ракет, когда идущий впереди штурмовик выпустил свои ракеты и начал отворачивать от цели. Почти сразу по общекомандной сети пришло сообщение:

— Танкер отходит от базы!

— Атакуем танкер! — скомандовал Вольдемар.

Да, быстро они отреагировали и отстыковали танкер от базы. Нельзя дать ему уйти, взрыв танкера вблизи базы может серьезно повредить ее разлетающимися обломками. Неприкрытая броней гражданская посудина — вполне по зубам ракетам истребителей, поэтому вперед. Буквально через несколько секунд Дескин смог перейти на визуальное наблюдение за целью. Мощная оптика камеры переднего обзора вывела на экран танкер, вполне сопоставимый размерами с самой базой. Стала понятна причина такого легкого подхода к базе — огромный корпус танкера перекрывал радиолокаторам сектор, в котором находилось звено Вольдемара и уже отстрелявшийся штурмовик. На этом же экране хорошо было видно, как на корпусе танкера вспыхнула одна яркая точка, потом вторая, спустя секунду весь корпус вспух ярким цветком внутреннего взрыва. Видимо, ракеты штурмовика сделали свое дело.

— Цель — база! Огонь!

Вряд ли ракеты истребителей смогут причинить ей вред, но могут смести с обшивки антенны и солнечные батареи, повредить пусковые установки базовой ПРО. Да и не хотелось возвращаться домой с полными пилонами.

— Уходим.

Повинуясь команде пилота, контроллер истребителя включил маневровый двигатель правого борта, нос истребителя уже начал уходить в сторону, когда в ногах сверкнула вспышка. По голеням будто врезали кувалдой, кабина наполнилась едким плотным дымом. Истошно взвыла вентиляция, пытаясь справиться с задымлением. Откуда?! Никаких предупреждений о приближающихся ракетах и никаких истребителей противника не было. Вольдемар ощутил, как по правой ноге потекло что-то теплое, но боли не ощущалось — ноги как будто онемели. Постепенно дым начал рассеиваться, Дескин смог прокашляться, оттереть слезящиеся глаза и попытаться оценить полученные повреждения. Герметичность кабины, похоже, не нарушена, экран в кабине пилота погас намертво, в наушниках тишина, в верхней части приборной панели разноцветными огоньками тлели несколько индикаторов. Дотянувшись до голени правой ноги, он ощутил под рукой что-то липкое, вытащив руку обратно, понял — кровь. Было непонятно, насколько серьезна рана и сильное ли кровотечение. Истечь кровью очень не хотелось, поэтому первым делом достал из аварийного комплекта аптечку и как смог перевязал ногу. Левая вроде пострадала меньше, к ней даже начала возвращаться чувствительность.

Вольдемар огляделся в поисках остальных. Вот они, по-прежнему идут за своим командиром и не могут понять, почему он предпринял столь странный маневр и не отвечает по радиосвязи. Дескин попытался восстановить управление машиной. Быстро выяснилось, что маршевый двигатель не пострадал, полностью управлялся и работал без сбоев. Вот только указатели уровней топлива и окислителя в баках на экране отсутствовали, но на обратный путь должно хватить. Знать бы еще, куда лететь. Из четырех маневровых двигателей нормально работал только левый, верхний включался только с постоянным вектором тяги, два остальных не подавали никаких признаков жизни, если так можно сказать про двигатели. Связь, радиолокация, оптические системы и навигация вырубились начисто. Истребитель оглох, потерял ориентацию, лишился голоса и ослеп, если не считать собственных глаз пилота.

До ведомого наконец дошло, что ведущий истребитель поврежден. Он подтянулся почти вплотную, так, что пилот стал хорошо виден в фонаре своей кабины. Вольдемар жестами попытался пояснить ситуацию, что истребитель поврежден, а сам он ранен. Судя по реакции ведомого, внешних повреждений на обшивке не было. Что же могло взорваться внутри? Решение этой задачи пришлось отложить до возвращения на базу. Ведомый вышел вперед и начал поворот на нужный курс. После нескольких неудачных попыток Вольдемару удалось пристроиться за ним и осторожно начать разгон. Вторая пара следовала чуть позади, прикрывая поврежденную машину командира.