Возвращение республиканца

— Пожалуй, вы правы, но что нам остается? Случайно подвернулся этот контрабандист, — Эскалера поморщился от неприятных воспоминаний, — и мы решили попросить помощи во внешнем мире. Скажите, у нас есть возможность получить помощь от республиканского правительства?

— Нет. Это не предположение, это утверждение. У Республики нет никаких интересов на Сагитториусе, а вмешательство в конфликт может закончиться войной. Астена не сама по себе, за ней стоит Коалиция.

— Это для вас конфликт, — вспыхнул Эскалера, — а для меня геноцид моего народа!

— Я вас понимаю, — примирительно сказал Дескин, — но я не хочу, чтобы вы питали иллюзии.

— Мы должны хотя бы попытаться, — потух министр.

— Конечно, я организую вам встречу с республиканским руководством.

Пауза затянулась, Эскалера обдумывал сказанное, Дескин думал, что предпринять дальше. В коридоре прозвучали легкие шаги, и в дверях появилась госпожа Амаэль Лабаре, одетая в хозяйский халат. Вольдемар отметил, что она относится к редкому типу женщин, которые хорошо выглядят даже утром, еще не успев нанести на лицо боевую раскраску.

— Доброе утро. Господин министр, кажется, я пропустила что-то важное?

— Доброе утро, — опередил Эскалеру Вольдемар, — господин министр сейчас вам все расскажет, а мне пора. Сегодня у меня будет тяжелый день, предстоит много поработать ногами и еще больше языком.

Вечернее совещание состоялось в расширенном составе — присутствовал хозяин временного пристанища делегации Сагитториуса. Едва Вольдемар появился в дверях, как Табер задал волновавший всех вопрос:

— Ну, что?

— Встреча через неделю. Будет зампредседателя комитета по внешней политике и какая-то мелкая сошка из МИДа.

— И это все? — изумился Табер.

— Сходи ты, — огрызнулся Вольдемар, падая в кресло, — может, у тебя лучше получится. Лучше бы кофе предложили.

В воздухе повисла неловкая пауза.

— Самое худшее то, что ответ на основной вопрос мне дали уже сегодня, — продолжил Вольдемар. — Помощи не будет. Через неделю вам дадут формальный ответ. Кстати, встречаться с вами вообще никто не собирался. Баумлер сказал, что встречу организует только в память о моих прошлых заслугах.

— Вы передали им нашу информацию? — с потерянным видом спросил Эскалера.

— Конечно. Но это ничего не изменит. Ваши материалы они скопировали еще тогда, когда вы сидели в кутузке. Сейчас они наверняка у аналитиков, и неделя эта нужна им только для подготовки обоснования для официального отказа.

— Тогда зачем нужна эта встреча? — удивилась Амаэль.

— Подозреваю, что ваше министерство состоит из двух человек.

— Так и есть, — подтвердил предположение Вольдемара министр, — до недавних пор у нас не было иностранных дел, поэтому не было и министерства. Но я понял, официальная встреча с представителями республиканского правительства это первый шаг к признанию нашей независимости от Астены.

— Точнее, маленький такой шажок, — поправил Дескин.

— Без оказания реальной помощи, в том числе военной, все эти шаги не имеют никакого смысла, — Табер вернул всех к основному вопросу. — Их просто всех перебьют.

— По поводу реальной помощи попробую послезавтра поговорить с одним человеком.

— А если и он откажет? — спросил Эскалера.

Вольдемар развел руками:

— Советую попросить политического убежища на Астгартусе. В отличие от помощи его вам дадут без задержек. Без корабля вам на Сагитториус не вернуться. А кто сейчас туда сунется, если даже контрабандист на это дело плюнул?

— Я приготовлю вам кофе.

Амаэль вышла на кухню. В гостиной повисла тяжелая тишина.

Через неплотно прикрытые портьеры в комнату проникал свет луны, позволявший увидеть только силуэт женщины. Она пришла к нему, как только все угомонились. Бесшумно скинула с плеч висевший на ней мешком мужской халат и молча проскользнула под одеяло. Когда Вольдемар попытался открыть рот, то на губы ему лег тонкий женский пальчик. Оба старались шуметь как можно меньше. К счастью, диван оказался не скрипучим. После того как все закончилось, Амаэль так же молча встала с дивана, подобрала с пола халат и выскользнула в коридор, оставив Вольдемара в полном недоумении.

Утром следующего дня женщина, как ни в чем не бывало, поздоровалась с Вольдемаром. Наткнувшись на предостерегающий взгляд, он решил отложить объяснение до более подходящего момента. А в ответ на вопрос министра о сегодняшних планах предложил провести экскурсию по столице.

— Вы предлагаете просто прогуляться? — удивился Эскалера.

— А есть идеи получше? — парировал Дескин. — Решающая встреча состоится завтра, а до того от нас ничего не зависит. Более полезного занятия предложить не могу.

— Хорошо, идем, — пробурчал Эскалера.

— Надеюсь, вы присоединитесь к нам?

— С удовольствием, — согласилась Амаэль.