Возвращение (СИ)

Мне повезло, я попал аккурат в получасовой перерыв между занятиями - с десяток молодых ребят азиатской наружности как раз встретились мне выходящими из зала, не обратив на меня ровным счётом никакого внимания. Учитель показался из маленькой комнатушки позади зала, где он, как позже выяснилось, пил чай. При его появлении я поклонился чуть ли не в пояс, тем самым выказывая мастеру уважение, тот в ответ тоже слегка согнул спину.

- Чем могу быть полезен?

Английский Лю был вполне сносным, начни он говорит ь на китайском, да ещё на каком-нибудь диалекте, тогда бы точно пришлось изъясняться языком жестов. Когда я объяснил, что хочу заминаться боевым искусством, старик беззвучно рассмеялся, а спустя несколько секунд был уже сама серьёзность.

- Я изучаю чуань-шу всю жизнь, и то считаю себя прошедшим, быть может, половину пути. Вы же, стоя у порога смерти, не постигнете и десятой части того, чего знаю я. И разве вы не знали, что я беру в ученики только ханьжэнь ?

- Не знал, - ответил я, подумав о том, что порой современному обществу не хватает толерантности. - А что касается моих перспектив... Я ведь не говорил, что хочу стать непобедимым бойцом. За себя я и так могу постоять, просто мне нравится узнавать что-то новое, в том числе и в боевых искусствах.

- Можете за себя постоять?

Затем он посмотрел куда-то мне за спину и произнёс что-то на китайском. Я обернулся и увидел позади невысокого, худощавого китайца лет двадцати. Тот поклонился мастеру, одновременно косясь на меня.

- Снимайте пиджак. Шляпу тоже.

Спарринг без разминки? Ну да ладно, не впервой руками и ногами махать, не размявшись. Я остался в носках с подтяжками (обувь я снял ещё на входе), брюках и рубашке. Мы с соперником поклонились друг другу, и я принял стойку, близкую к стойке каратиста.

Китаец же ни в какие стойки не вставал, он просто в стиле Брюса Ли поманил меня к себе, предлагая нападать.

Ну уж нет, ищи дурака! Давай сам нападай. Я отрицательно покачал головой и в свою очередь поманил к себе китайца. Тот ухмыльнулся краешком губ и сделал скользящее движение правой ногой вперёд, буквально сантиметров на десять. Затем ещё одно скользящее движение, уже левой ногой. Нас разделяло метра полтора, как вдруг в следующий миг Лю оказался прямо передо мной, и я почувствовал вроде бы лёгкий тычок куда-то в подреберье. Ещё мгновение спустя меня скрючило пополам, я не удержался на ногах и свалился на покрывавшую пол циновку.

Несколько секунд в глазах плавали тёмные пятна, затем дыхание понемногу восстановилось, и прояснившимся взглядом я увидел стоявшего над собой и довольно улыбавшегося китайца. Медленно поднявшись, я, морщась, поклонился, тот ответил не менее глубоким поклоном. Улыбка уже исчезла с его лица.

- Ничего удивительного, что вы пропустили мою атаку. Чтобы увидеть и среагировать на неё, вы должны были, как и я, моментально войти в состояние ци.

- Может, ещё раз попробуем? - с робкой надеждой спросил я.

- Не стоит, я уже всё для себя понял.

- Жаль... А с учётом того, что в ученики вы берёте только кита... простите, ханьжэнь. - с учётом этого, похоже, мне тут делать нечего. Извините за беспокойство.

Я натянул пиджак, нахлобучил шляпу и собрался покинуть зал, но был остановлен негромким окликом:

- Разве я сказал, что вы мне не подходите?

Я замер.

- Что?

- Разве я сказал, что вы мне не подходите? - повторил он и добавил. - Я беру вас в ученики.

- Но я же...

- Не спорьте. Я увидел достаточно. А если будете спорить и дальше - то и впрямь задерживать не стану.

Даже годы спустя он так и не признался, что же такого в тот раз разглядел во мне. Но вряд ли взялся меня тренировать не потому, что я к тому времени был известным бизнесменом и мог хорошо заплатить за своё обучение. Китаец интересовался лишь делами, происходящими внутри чайна-таун, и думаю, посети его сам Дэвид Рокфеллер, Лю мог бы запросто выпроводить банкира из своего зала, окажись ан то причина. О том, что он знает, кем я на самом деле являюсь, он сказал мне лишь полгода спустя.