Возвращение (СИ)

— То есть, ты предлагаешь принять участие в соревновании. И зачем мне это?

— А затем, что главный приз конкурса, — Татьяна поманила Ванессу пальчиком и прошептала ей на ухо, — романтический ужин в его компании! Правда, Ксандер об этом ещё не знает. В общем, у вас обоих появится не только возможность, но и повод для встречи. Причём, вполне пристойный. В своей же победе, можешь не сомневаться. Во-первых, ты прекрасно готовишь, а во-вторых, как думаешь, кому он отдаст предпочтение, когда увидит тебя?

— Думаешь стоит попробовать? — с надеждой посмотрела на сестру Ванесса. — Ты же знаешь, у меня от нервов всё из рук валится.

— Разумеется стоит! — кивнула в ответ та, протягивая ей какой-то талончик. — А чтобы тебе больше не пришлось сомневаться, я уже оплатила твой вступительный взнос. Можешь не благодарить!

Ваня помедлила секунду, но потом всё же взяла билет со своим номером. — «Действительно, — подумала она. — Нет ничего плохого в том, чтобы принять участие в конкурсе, верно? В конце концов, что может пойти не так?»

(Примерно в это же время. Кабинет губернатора)

— Нет, это просто немыслимо! — возмущённо ходила по комнате Серас. — Почему она, а не я!

— Да успокойся уже, — оборвала её Айна, уже уставшая наблюдать за метаниями подруги. — Ну, пригласил он её поужинать. И что? Они просто друзья. Что тут такого?

— Ты так говоришь потому, что не видела его в этот момент, — неуверенно произнесла волшебница, обхватив плечи руками. — Стоял и запинался, как мальчишка. А потом добавил, что хочет приготовить всё сам. Представляешь?

Айна лишь вздохнула, покачав головой. Вот уже больше недели, Серас не переставала вспоминать происшествие на рынке, размышляя, что же такого важного я хотел сказать Ванессе. Она так себя накрутила, что демоница, уже давно заметившая, что с подругой происходит что-то странное, не выдержала и решила поговорить с ней напрямую.

— Даже если и так, не стоит из-за этого переживать. Наверняка ничего серьёзного там не было.

— Тебе-то откуда знать? — с сомнением усмехнулась чародейка, нервно покусывая губы.

— Да потому, что видела, какими глазами он на тебя смотрит, — уже не выдержала Айна. — Только при твоём появлении Ксандер всегда улыбается. Он любит тебя! Неужели, после всего произошедшего, ты этого не понимаешь?

— Просто в последнее время мы почти не видимся. — Серас устало села за стол. — Я всё время занята работой, а он пропадает на квестах, так что времени на встречи не остаётся. Как бы мне хотелось, наконец, отдохнуть вдвоём и сходить с ним куда-нибудь.

— Так в чём проблема?! — Не поняла демоница. — Пригласи его первой.

— Нет! Так не пойдёт! Ксандер должен сам это сделать.

— Господи, боже мой! — закатила глаза Айна, уже не выдержав. — Так ты хочешь пойти с ним на ужин или нет?

— Хочу… но не хочу, чтобы это выглядело так, словно я навязываюсь.

— «Хочу, но не хочу!» — передразнила подругу девушка. — Вечно вы двое всё усложняете. Почему нельзя просто сказать, что чувствуешь?

— Айна, пожалуйста, помоги, — взмолилась Серас. — Что мне делать?

Та лишь вздохнула, глядя на чародейку. — Ладно! В конце концов, не могу же я бросить в беде свою любимую племянницу. — Она достала из кармана какую-то бумажку с отпечатанным на ней номером и протянула Серас. — Держи! Мне он уже без надобности.

— Что это?

— Билет участника кулинарного конкурса, который будет проходить через два дня в Белояре. Местные решили таким образом собрать средства на восстановление деревни. Участвовать могут все желающие. Я тоже хотела попробовать, чтобы проверить свои силы, но Мартин меня отговорил. Бери. Он твой!

Девушка непонимающе посмотрела на подругу.

— Главным судьёй на этом соревновании будет Ксандер, — пояснила та, — а главным призом является возможность поужинать и провести с ним вечер. Теперь понимаешь?

— Погоди-ка, — уставилась на неё Серас. — То есть Ксандер будет ужинать с победителем конкурса? И он согласился на это?

— Вообще-то нет, — лукаво улыбнулась Айна. — Эйна устроила всё это чтобы привлечь побольше участников и заработать на билетах. Она запретила говорить об этом ему, так как знала, что иначе он откажется. Зато теперь у тебя есть возможность провести с ним вечер как бы невзначай.

— Думаешь, у меня получится? — с сомнением посмотрела на подругу волшебница. — Я, конечно, умею готовить, но …

— Да тебе и не надо уметь, — вновь вздохнула Айна. — Как думаешь, кому достанется победа, когда он увидит твоё имя в списке участников?

Серас помедлила, держа в руках билет. — А почему ты сказала, что он тебе больше не нужен?

— Я хотела проверить, чему научилась, но Мартин заявил, что после приготовленного мною рагу, я для него всегда буду победительницей. Вот и передумала.

— Ты что, научилась готовить? — с удивлением посмотрела на подругу Серас.

— Да. Всё благодаря Ване. Она помогла мне, как раз когда вы с ней поменялись местами… — Айна замолкла на полуслове, увидев, как изменилось лицо чародейки.