Возвращение (СИ)

Вика негромко хлопнула в ладоши, а потом… наступила тьма.

(Кабинет губернатора. Примерно в это же время)

За окном что-то громко хлопнуло, но сидящий за столом человек, не обратил на это внимания, вчитываясь в лежавшие перед ним отчёты. После проведённой недавно проверки, выяснилось, что помимо украденной разбойниками дани, в городской казне не хватает ещё примерно трети от собранных средств. Выяснить, куда они исчезли, пока не представлялось возможным. Губернатор отложил бумаги и негромко вздохнул. Вот уже больше полутора лет он безуспешно пытался восстановить город, но пока что, похвастаться было нечем. Поднятие налогов привело к обнищанию населения, а роспуск гильдии авантюристов многие вообще воспринимали, как преступление. Теперь же ещё и кто-то начал воровать деньги. Из грустных раздумий губернатора вывел очередной взрыв, раздавшийся уже ближе.

«Да что там за шум?» — Граф встал из-за стола и подошёл к окну, но ничего необычного не увидел. Всё было, как и всегда. Грязный и холодный город напоминал умирающего больного, которому уже не могли помочь никакие лекарства. Старый граф буквально кожей ощущал царившее вокруг напряжение. И ещё что-то…другое. Ощущение чего-то дурного и страшного, которое усиливалось в присутствии молодой герцогини. И это была ещё одна причина его раздумий. Конечно, большая часть знати её поддерживала, да и сама она всё время говорила о нуждах жителей, но… что-то здесь было не так. И это не давало покоя.

Много лет назад, он виделся с юной леди Валентайн, когда она была ещё ребёнком, и запомнил её совершенно другой. Замкнутой, молчаливой, но всё же необычайно доброй и отзывчивой девочкой. Теперь же, перед ним предстала красивая, умная, но холодная и расчётливая дворянка. Да, она улыбалась при встрече, но в улыбке не было ни тепла, ни искренности. Что же с ней произошло, отчего она так изменилась?

Очередной взрыв сотряс стены дворца, заставив стёкла в окнах жалобно задребезжать. На этот раз он прозвучал совсем близко, а над городом показалось небольшое дымное облако. Губернатор позвонил в колокольчик и в комнату вошёл дежурный офицер.

— Узнайте, что это за взрывы и доложите мне!

— Слушаюсь, господин!

Когда офицер вышел, граф вновь погрузился в свои мысли. Не так давно он дал распоряжение нескольким доверенным людям собрать информацию о жизни герцогини, после прибытия в Аратор, два года назад. И то, что им удалось узнать, в корне отличалось от того, что он видел сейчас. А сегодня, ему сообщили, что оба этих человека найдены мёртвыми. Судя по всему, у них внезапно остановилось сердце. Граф уже собрался вновь вернуться к казначейским отчётам, чтобы отвлечься от дурных мыслей, но в этот момент в комнату вбежал дежурный офицер.

— Господин, — выпалил он. — Вам срочно нужно уходить! В городе объявились мятежники!

— Что за бред! Какие ещё мятежники?

— Они напали на патруль и уничтожили эшафот, а сейчас двигаются сюда. Прошу вас! Пока стража пытается их задержать, вам нужно спешить!

Гвардеец хотел добавить что-то ещё, но его голос заглушил звук очередного взрыва, после чего ворота, ведущие во двор замка, разлетелись в щепки, а в образовавшемся проломе показались несколько фигур. Впереди всех шла девушка в голубой мантии. Судя по резким движениям и тому, что кристалл на вершине её посоха буквально горел ярко-алым пламенем, — она была в ярости! Следом за ней шли вооружённые парень и девушка, а за ними виднелась фигура какого-то подростка.

— Где губернатор?!! — Громко крикнула незнакомка в мантии.

Несколько гвардейцев бросились к ней, но она, даже не повернув головы, взмахнула посохом, и за их спинами тут же взорвался шар пламени, раскидав солдат в разные стороны. Что интересно, хоть они и были без сознания, но никто из них не был убит.

— Я ещё раз спрашиваю — где наместник?! — громко повторила она.

— Довольно! — губернатор подошёл к окну. — Хватит разрушений! Губернатор это я! Что вам нужно?

Она подняла голову и неожиданно произнесла. — Господин Альварес, мне бы очень хотелось обсудить ваши методы управления, если вы не против.

— Кто вы такая и откуда знаете меня? — поражённо уставился на неё граф.

Удивительно, но эта девушка, кем бы она ни была, показалась ему необычайно знакомой. Её осанка, лицо, даже уверенный в себе голос.

— А вы уже забыли? Вы приезжали в поместье моего отца тринадцать лет назад. На мне тогда ещё было ярко жёлтое платье, из-за чего ваш сын сходу окрестил меня «цыплёнком».

— Откуда вам… — поражённо уставился на неё граф. — Не может быть! Вы…

Она поклонилась и спокойно произнесла. — Я, вторая дочь герцога Эйлиша фон Валентайна, Серафида Эдуарда фон Валентайн, регент восточных земель и провинции Аратор и третья наследница престола империи Сокола. И я вернулась!

Глава 17