Возвращение сказочной феи

Желудок Барби спазматически сжался, когда она вспомнила, как Ник сказал, что ее глаза… напоминают глаза девочки, которую он знал когда-то давно.

— Посмотри правде в лицо! — безжалостно требовала Сью. — Игра закончилась — и не твоей победой. Ник просто попросил сестру проверить свою догадку. Бога ради, не делай из себя дурочку, когда вы встретитесь вечером!

Она делает из себя дурочку?

Боже, Сью не знает еще и половины того, что она натворила!

Вопросы Ника, его замечания насчет подделки и настоящего… А сама она, умоляющая о поцелуе, срывающая с него одежду? Барби хотелось свернуться калачиком и тихо умереть.

— Знаешь, похоже, Леон пригласил меня именно на эту вечеринку, о которой говорила Кэрол Хантли, — пробормотала Сью и обеспокоено посмотрела на подругу. — Что собираешься делать?

— Не знаю, Сью, — горестно ответила Барби, качая головой.

— Ладно, не стану заводить песню из серии «Я же тебе говорила». Во всяком случае, у тебя есть еще несколько часов, чтобы принять решение.

Барби закрыла глаза, не в силах больше разговаривать.

— Надеюсь, тебе удастся придумать достойный выход из ситуации, — мягко сказала Сью.

Сладкая месть, горько подумала Барби, ведет прямиком в ад.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Ник еле сдерживал нетерпение в ожидании звонка сестры. Он не стал звонить сам, зная, что потребуется время, чтобы угомонить детей после представления и уложить их для дневного сна. Ему не хотелось, чтобы Кэрол то и дело отвлекалась, поскольку он собирался выспросить все нюансы ее встречи с Барби Лэм.

Трель телефонного звонка резанула по натянутым нервам Ника, и он вдруг словно оробел и не находил сил снять трубку. Когда же снял, услышал слегка запыхавшийся голос сестры.

— Привет!

— Привет! Ну и как праздник, удался?

— Ох, Ник! Ты представить себе не можешь.

— Что-то случилось? — У Ника даже кожу стало покалывать от нетерпения. Впрочем, он-то знал, что произошло. Он сделал так, что Барби оказалась прижатой к стене и больше не сможет продолжать свой обман.

— Праздник получился чудесный. Это была прекрасная идея! Дети веселились вовсю. «Поющие Подсолнухи» привели детей в полный восторг…

Ну же, Кэрол, ну!

— Знаешь, Ник, когда эти две артистки приехали… Одним словом, одной из них оказалась Барби Лэм! Помнишь Барби? Соседскую девочку, по которой Дэнни сходил с ума, когда учился в школе?

— Помню.

Итак, кот выпущен из мешка!

— Я была так удивлена! Я не предполагала, что она сделает пение своей работой, но поет она потрясающе, Ник. Потрясающе! Я хотела поболтать с ней, вспомнить старые времена, но… — Раздался глубокий вздох.

— Но — что? — Этот вздох встревожил Ника.

— Мне показалось, что наша встреча не доставила ей радости.

— Почему ты так решила?

— Она не захотела говорить о прошлом, всячески пресекала мои попытки напомнить, как близки были наши семьи… Она вела себя очень сдержанно и по-деловому.

Барби была в шоке, подумал Ник, и прекрасно понимала ситуацию.

— Я поначалу не придала этому значения, — продолжала рассказывать Кэрол. — Думала, она нервничает перед выступлением. А выступление, надо сказать, было превосходным…

— Ты уже говорила.

— А когда все закончилось, я сказала, что было бы здорово, если бы Барби спела на дне рождения мамы. Старые знакомые и всякое такое… Тут я явно попала впросак, Ник. Я страшно расстроена…

Сердце Ника сжалось от дурного предчувствия.

— Расскажи мне, и тебе станет легче. Может, все еще не так ужасно?

— Во-первых, она мне решительно ответила, что занята. Я могла бы в это поверить, поскольку приглашение поступило достаточно поздно. Но она даже не заинтересовалась им! Ведь могла сказать, что приедет попозже или, во всяком случае, постарается что-нибудь придумать.

Ник нахмурился. Если бы он действительно интересовал Барби, это приглашение не оставило бы ее равнодушной. С другой стороны, приняв приглашение, она должна была бы во всем признаться. Кроме того, при их встрече сам он не упомянул о предстоящей вечеринке.

Кэрол тем временем продолжала свой рассказ:

— Я сказала, что было бы хорошо, если бы она пришла и спела для мамы, как когда-то на твоем двадцать первом дне рождения… О, Ник, я сразу поняла, что не стоило этого говорить, но было поздно.

Ник едва сдержал стон. Кэрол, сама того не ведая, ударила Барби по самому больному.

— Она так на меня посмотрела… Если бы взгляды могли убивать, я была бы уже мертва. Ник, она заявила, что теперь ей за это платят. Как будто я говорила о профессиональной услуге… Ник, это было ужасно! Я до сих пор вся внутри содрогаюсь.

— Да, упоминать о моем дне рождения, пожалуй, не стоило.

— Я пыталась выйти из положения, объяснить, что это было дружеское приглашение, но чувствовала себя под ее взглядом каким-то червяком. А я на самом деле хотела возобновить наше знакомство!

— Может, тебе еще представится такой шанс, — обнадежил Ник сестру, лихорадочно думая, как поправить ситуацию.

— Вряд ли, — вздохнула Кэрол. — Но ведь я ничего дурного не имела в виду… не собиралась ее унизить… использовать… Я хотела по-дружески…